Неживая земля. Воитель

Свет разгонял могильный мрак, застывший среди старых стен. Энэй разглядел на них тонкие, красные нити сосудов. Их становилось все больше. Они извилистыми корнями тянулись вглубь подземелья и сочились кровью. Иногда будто кто-то из глубины мрака дергал за них, и сосуды вздрагивали, как нити паутины. Защитные руны на доспехе не позволяли Тьме подступить к воителю вплотную. Но она словно и не препятствовала ему, а, наоборот, манила за собой.

– Энэй… – раздался голос Натаниэля.

Держа меч перед собой обеими руками, воитель резко обернулся. Клинок окружало серебристое, медленно пульсирующее сияние. Поблизости никого не оказалось. Система поиска доспеха также молчала.

– Уходи, пока можешь. Иначе навсегда останешься здесь, – сказала Тьма голосом мальчика.

– Я не боюсь твоего князя, изменник.

– Тебе следует бояться вовсе не его.

– А кого, мелкий? Не тебя ли боится Тьма? – с насмешкой спросил воитель.

– Нет. Ни ты, ни я ей не страшны. Она боится того, что у меня внутри.

– Кто ты такой? – устав от загадок, зло крикнул Энэй и продолжил двигаться во мрак.

– Пока еще тот Натаниэль, которого ты знаешь. Но здесь, во Тьме, я стану чем-то иным. Боюсь, ты больше не сможешь звать меня Мелкий, – с доброй грустью сказал мальчик.

Эти слова задели воителя. Он слышал голос Натаниэля и, что самое неприятное, верил ему. Это действительно говорил тот звонко смеявшийся мальчишка, к которому Энэй успел привязаться.

– Демон рассказал, кто выпустил его из темницы и направил убить меня. Владыка Иерион желал моей смерти, но демонуорги не знали, с кем связываются, – озлобленный, металлический смех воителя, больше похожий на лай, разразился в темноте. – И вдруг появляешься ты. С первой встречи я подозревал в тебе измену. Я уверен, Иерион велел тебе доделать начатое демонами, но ты поступил иначе. Так скажи, Мелкий, зачем ты здесь?

– Это очень долгая история, Энэй. И она еще не закончилась. Этот ужасный старик и вправду желал твоей смерти. Я мог выполнить его просьбу много раз. Ты знаешь это.

– Что же тебя остановило, изменник?

– Не называй меня так. Я и вправду вырос среди стен Ордена, но никогда не был одним из вас. Я никого не предавал. С самого рождения Иерион удерживал меня в темнице среди заклятий, из которых не смог бы выбраться даже Император. Алчный старик не видел во мне ничего, кроме ничтожного порождения Тьмы, наделенного силой, которой он сам желал овладеть. День за днем, из года в год он усердно, клетка за клеткой обследовал мое тело. Поначалу его опыты проходили очень болезненно, но потом я привык к боли, привык к ощущению холодных скальпелей и когтей, аккуратно ковыряющих в моей голове и внутренностях. И все же Иерион ничего не добился. Он пришел к заключению, что источник моей силы слишком неявно выражен и, чтобы все-таки его отыскать, источнику силы необходимо стимулирование. Тогда Иерион начал растить из меня монстра, ни на что не способного, кроме разрушения. Сейчас я понимаю, старику удалось это. Но я не выбирал такой судьбы, Энэй. Видимо, первые боги Тьмы решили все за меня и посчитали, что другого пути я не заслужил. И все же ни они, ни владыка Света не знали, что во мне есть и другая сторона. Мне удалось пронести ее сквозь Тьму и боль, причиненную Иерионом. Она досталась мне от мамы. Старик говорил, мама не любила меня, что он лишил ее этого чувства, но я не верю ему.

Густая кровь тягуче капала сверху на доспех воителя. По мере движения вниз слизкие, темно-бордовые сосуды на стенах становились толще и все плотнее окутывали тоннель. Система поиска издала предупредительный сигнал, и вскоре воитель увидел мерзейшие создания. Слепленные из частей и органов человеческих тел, они в каком-то хаотичном, омерзительном ритме копошились и плели князю логово из крови и плоти растерзанных людей.