Неживая земля. Воитель

В земном мире эти двое мало чем внешне отличались в толпе людей. Но в Тени все скверное и темное, что было в человеке при жизни, вырывалось наружу, преображая фантомы в нечто абсолютно чудовищное. Основной причиной, по которой призраки людей не могли покинуть Тень, заклинатель Сафриван считал их черную зависть к тем, кто продолжал жить. Чем больше темной сущности в человеке было при жизни, тем большее уродство призрак обретал в Тени, тем большей силой воздействия на мир живого человека он обладал. Как монстры, рыскающие лишь в самых темных закоулках, эти зловредные твари неспроста ходили среди ночи под окнами. Они выбирали жертву и пытались разрушить ее жизнь: насылали на детей и стариков тяжелые болезни, внушали страх и беспокойство, через тревожные сны подговаривали людей к самоубийству или истязанию родных. У домов, где бродили призраки, в земном мире часто слышался детский плач. Младенцы до полутора лет особенно остро ощущали их присутствие и будили родителей по ночам.

Устав Ордена разрешал казнить призраков, дабы их тлетворное влияние не распространялось слишком сильно.

«Если бы я остался человеком и умер, каким бы стал мой фантом?» – подумал Энэй, доставая револьстрелы.

Ему хотелось проверить их в действии. Он навел стволы на призраков, задержал заряд на несколько секунд и выстрелил. Существо поменьше взорвалось окровавленными ошметками. Извергнув комья желтых червей, более крупный монстр развалился на три части и продолжал шевелиться. Воитель расстрелял его останки из револьстрела и пошел дальше.

Энэй пересек Неву через Благовещенский мост. Принимая удивительные формы, энергия могучей реки текла между гранитных берегов, билась над поверхностью, рвалась ввысь, переливаясь цветами хризолита и цитрина. Тени безликие и неясные в бесноватом танце метались по городским стенам. Воитель перебрался на другой берег и шел к месту, где встретил заклинателя. В пути он дослушал выбранный плейлист. Музыка помогала забыться, спрятаться от тяжелых мыслей, что приходят в ночном одиночестве. Но сейчас он вспоминал подробности встречи с Кролом, и что-то тревожило его. Энэй выключил музыку и убрал наушники в карман пальто.

Ветер донес приглушенный шум волн, наполняющий мир Тени. Огни Эльхгара покачивались в воздухе и, подчинившись ветру, стремительно понеслись вперед, словно падающие в ночном небе звезды. Энэй помнил дорогу и не обращал внимания на названия улиц. Он свернул в утопающие во мраке дворы и впереди услышал нарастающий гул. Звук быстро приближался. Вскоре до воителя донеслось мерзкое ворчание сотен голодных глоток. Энэй укрылся за выступом у здания, убрал один револьстрел, вынул из ножен кинжал и спрятал за спиной. Стая плакальщиков вывалилась из соседней улицы и, заполнив переулок, мчалась навстречу воителю. Перебирая тонкими лапами, они ровным строем ползли друг за другом и напоминали жирную, белесую многоножку. Сильные и крупные особи во главе стаи превышали ростом взрослого человека. Их голодные, выпученные глаза светились тлеющими углями. В хвосте стаи плелись старые и слабые, похожие на исхудалых собак. Энэй безразлично наблюдал за ними из укрытия, но не он интересовал стаю. Как и другие плакальщики, эти двигались в ту часть теневого Петербурга, где появился новый фантом. Где произошла новая смерть. Возможно, вокруг умершего собрались родственники. Их горе для многих обитателей Тени станет пищей.

Стая прошла мимо, и Энэй обратил внимание на стену напротив. Несколько теней с множеством изогнутых конечностей и чудовищными головами замерли и наблюдали за ним. Они исчезли и смешались с другой тенью, черной тучей накрывшей город. Воитель посмотрел вверх и увидел странника. Он шел на четырех длинных лапах над домами. Его плоские щупальца с овальными ртами извивались вокруг подернутого влажной красноватой пеленой белого глаза, дрожащего в центре рыхлого серого брюха. В нескольких щупальцах странника Энэй различил туши других существ: плакальщика и тенелова, похожего на огромного мотылька с несколькими безобразными головами. Рты на щупальцах странника поедали их. Из тел на землю с чавкающим звуком падали внутренности и лилась кровь. Странник издал низкий, завывающий крик и вскоре исчез.

До места вторжения и встречи с Кролом оставалось совсем немного. Энэй пересек дорогу, прошел вдоль улицы мимо здания старого монастыря, в окнах которого виднелись загадочные, медленно парящие огни, свернул в переулок и оказался в небольшом дворе. Заметив его, семь слабых, исхудалых плакальщиков разбежались в стороны, поднялись по стенам домов на крыши и уставились вниз. Издавая жалостливые звуки, они качали продолговатыми головами, шевелили мерзкими, жирными губами. В их замутненных глазах разгорались безумные желтые огоньки. Изгнанные из стай более сильными соратниками, они лишились возможности лакомиться там, где уже свершилась смерть, и искали пищу в других местах; довольствовались объедками, жадно поедали эмоции, вытягивали последние силы из тех, кто находился при смерти.