Неживая земля. Воитель

Воитель с грохотом приземлился в густое месиво, образованное стекающими с кургана внутренностями и размокшей от крови и дождевой воды землей. Шум привлек внимание низших обитателей Пограничья. Смердящая жижа забилась сквозь бреши в доспехе, попала в глаза. Энэй поднялся, сорвал искореженное забрало с защиты лица и закричал. Клюв трупоеда вцепился в его плечо, едва не раздавив поврежденную броню и израненное тело под ней. Воитель схватил первый подвернувшийся под руку предмет и ударил им монстра. Шипы наплечника сына Тьмы вошли падальщику глубоко в морду. Он завопил и отпустил добычу, но Энэй уже сам обхватил его длинную шею и стал бить, пока голова трупоеда не превратилась в кровавое месиво. Повалив на спину, другой монстр прыгнул на воителя и придавил сильными лапами. Энэй ушел с головой в кровавое болото. Он мог бы долгое время обходиться без воздуха, но не в настолько обессиленном состоянии. Еще две твари поменьше вцепились в него, желая добраться сквозь доспех до теплого тела. Энэй отчаянно закричал, жидкое месиво из крови и земли набилось в рот. Дрожащими руками он вцепился в клюв твари, стоявшей на груди. Лишая возможности дышать, монстр топил его в грязи и пытался клювом пробраться к незащищенному лицу. Энэй стал задыхаться, с трудом приподнялся и выплюнул забившую рот грязь. Уворачиваясь от трупоеда, дернул головой в сторону и у подножия кургана увидел едва заметное свечение. Оно исходило из огромной раскрытой пасти воеводы Тьмы. Вонзившийся на половину клинка составной меч торчал из верхнего нёба.

«Только бы добраться до тебя», – подумал Энэй.

Надежда придала воителю сил. Он с ненавистью посмотрел в сапфировые глаза падальщика и, удерживая клацающий клюв, резко дернул вправо. Свернутая шея хрустнула, трупоед замертво рухнул. Рыча от злости, Энэй приподнялся с земли и обрушил закованную в илаадиум руку на другого падальщика. Удар пришелся на место сочленения шейных позвонков. Тварь упала, конвульсивно перебирая в грязи лапами. Третий монстр отскочил в сторону и зашипел, но в это же мгновение все Пограничье замерло от ужаса.

«М-в-а-о-о-о…» – неслось протяжное сквозь серый ливень.

Этот звук ни с чем нельзя спутать. Он означает приближение смерти. Все трупоеды одновременно подняли головы и испуганно посмотрели в серую, окутанную туманом долину, откуда донесся зов. Земля содрогнулась. Падальщики заревели и бросились прочь, насмерть затаптывая в кровавое болото тех, кто упал. Энэй побежал к кургану. Клацнув у головы клювом, огромный падальщик пронесся рядом и сбил его с ног. Воитель снова встал. Нужно добраться до меча и найти укрытие. Иначе смерть. Правая рука бесполезно болталась вдоль тела.

«Лучше бы трупоед оторвал ее», – подумал Энэй.

Добравшись до воеводы, воитель взобрался по туше к его голове, приоткрыл здоровой рукой пасть и пролез в нее. Земля содрогнулась вновь и вновь, предвещая приход хозяина Пограничья. Задыхаясь от вони, Энэй схватился за рукоять меча, вынул его из нёба сына Тьмы и деактивировал. Меч превратился в небольшой кинжал.

«М-в-а-а-о-о-о-о…» – раздался совсем рядом полный скорби вопль.

Энэй переложил кинжал в искалеченную руку, накрылся языком сына Тьмы и замер. Страж Пограничья появился слева, окутанный серым туманом. Исполинских размеров, казалось, он возвышается до неба. В нем, подобно двум солнцам, сияли бледно-голубым светом его глаза. Воитель наблюдал за стражем из приоткрытой пасти воеводы. Хозяин Пограничья обернулся в его сторону и изучающе рассматривал курган из мертвых тел. На плече стража включилась огромная пушка. Накапливаясь в разрушающий залп, внутри орудия вспыхнула ярким, зелено-оранжевым цветом чудовищная энергия. На секунду воителю показалось, что страж смотрит прямо на него. Энэй закрыл глаза и приготовился к встрече со Всеотцом, но страж отвернулся, взревел, и его орудие выплюнуло заряд в другую сторону. Кто-то привлек его внимание, и он бесследно растворился среди тумана.

– И сколько времени ты провел в пасти воеводы? – спросил Крол.

– Думаю, много, – пожал плечами Энэй. – Вой стража еще долго звучал возле кургана. Он не ушел далеко, зато прогнал трупоедов и более опасных тварей. Иногда я видел, как в небе горят два синих солнца. Раны забирали все силы. Я опустился ниже в глотку воеводы, но так, чтобы оставался обзор. Прижал к себе кинжал и погрузился в исцеляющий сон. А когда очнулся, увидел стража совсем близко. Он смотрел прямо на меня, и я не смел отвести взгляд. Мне казалось, что тогда он точно меня заметит.