Неживая земля. Воитель

– Да. За нападение на тебя я и мои сыновья обрели свободу. После твоей смерти нам были обещаны сведения о том, где Скнаа Зуод удерживают Отца Демонов, – Голова подавилась кровью, и ее голос стал тише. – Мы не справились с возложенной задачей. Для битвы с воителем сыновья оказались слишком юны, но напали первыми. Я не смел обесчестить род и нарушить правил поединка. Ты одолел их и меня. По заповедям демонуоргов, моя жизнь теперь принадлежит тебе, но прошу, не губи ее. Пусть смерть моих сыновей окажется не напрасной. Если Отец Демонов жив, я должен отыскать его. Один он способен противостоять императору. И клянусь кровью, что после освобождения Отца я вернусь и буду служить тебе до конца времен.

– Мне не нужны твои клятвы и служба, – Энэй кольнул мечом сердце демона, из него потекла тонкая струя крови. – Откуда ты и кто тебя прислал?

– Я расскажу, проси о чем хочешь, но дай клятву, что дашь мне исполнить долг.

– Ты лжешь, – на мгновение поверив в рассказ головы, ответил воитель. – Демон-прародитель мертв. Владыка Света Иерион сразил его. Отвечай, кто направил вас убить меня?

– Ты не вытянешь из меня ни слова, – оскалилась голова.

– Пускай так. Я поступлю иначе – отнесу тебя заклинателям Ордена. В монстрариуме ты ответишь им на все вопросы, не сомневайся.

Голова издевательски засмеялась.

– Мне жаль тебя, храбрый воин. Ты многого не знаешь. В обители Света тебя не ждет ничего, кроме разочарования. Но я лучше сожру свое сердце, чем снова окажусь среди проклятых стен. Кровь и клятва, воитель, или убей меня, и покончим с этим.

Помещение заволакивало черным дымом. Огонь охватил большую половину зала. Хитрый демон говорил загадками, пытался заговорить воителя, смутить лживыми россказнями и принудить к свершению грязного ритуала. Еще послушником Энэй слышал о клятвах кровью мрачные отрывки историй, дошедшие из темных, древних времен. В историях говорилось, что когда-то давно старшие заклинатели использовали клятвы кровью в тайных, зловещих опытах по изучению пространства Тьмы и обитающих в ней сущностей. В главной книге о другой стороне Вселенной, на веки вечные проклятой рукописи «Природа Тьмы», наверняка хранятся записи о тех жутких ритуалах. При упоминании о клятвах кровью наставник Энэя – заклинатель Ардэлий – как-то сказал, что это коварное и опасное орудие, созданное темными божествами. Ни один служитель Света не должен его использовать.

«Кем я стану, если дам клятву демону?» – сомневался воитель.

Энэю казалось, коварный враг чувствует происходящую в его сердце борьбу и оттого еще больше наслаждается темным ритуалом. В Уставе Ордена не оговаривались запреты на клятвы кровью, но любые сделки с высшими сыновьями Тьмы приравнивались к ереси и наказывались смертью. Энэй не собирался вступать с демоном в сговор. Он убьет его, но выдаст отсрочку перед смертью за ценные сведения, а потом призовет в Орден, где демонуоргом займутся заклинатели. Воителю и без этого грозила смертная казнь за безрассудство и непозволительное легкомыслие в обращении с заклятиями, проявленные на глазах у порабощенного Тьмой Крола. Произошедшее с заклинателем глубоко поразило Энэя. В многовековой истории Ордена имелся лишь один случай осквернения Тьмой служителя Света, имя которого старались не произносить. Но Энэй не искал для себя спасения в ереси Крола. Заклинателем-отступником займется Совет Старших. Даже если Крол не сообщит в Орден о проступке воителя, Энэй не собирался избегать наказания. Он грубо нарушил Устав, и возможность сокрытия этого казалась ему омерзительной. Предложение демона никак не усугубляло положения Энэя. Информация высшего сына Тьмы могла оказаться ценной для Ордена, и в случае высшей меры наказания придать смерти Энэя хотя бы какой-то смысл.

Воитель опустил меч:

– Я согласен, но попробуешь меня обмануть, я вырву твое сердце и скормлю крысам.

Рот демонуорга расплылся в улыбке.

– Что нужно делать? – с недобрым предчувствием спросил Энэй.

– Назови свое имя, произнеси нужные слова, добровольно смешай свою кровь с моей и трижды закрепи клятвой. Один раз для меня, второй – для светлых богов и последний – для темных. Чтобы все слышали данную тобой клятву.

Понимания, что совершает нечто запретное, Энэй испытывал гнетущее, тягостное чувство. Клятва кровью навсегда изменит его, осквернит. При других обстоятельствах воитель никогда бы не согласился на грязный ритуал и не раздумывая прикончил гнусную тварь. За долгую по земным меркам жизнь Энэй сделал много ошибок и знал, насколько тяжело осознавать, что вернуться в прошлое и исправить то, что так сильно изменило тебя и всю следующую жизнь, уже не удастся. Как бы сильно этого ни хотелось.

«Твои испытания только начинаются», – вспомнил Энэй слова падшего заклинателя Крола.