Неживения – царство призраков

День не задался с самого утра. Даже с ночи, можно сказать. Ведь таких кошмарных снов, как в этот раз, Ваня, наверное, ни разу еще не видел. Приснилось, будто в углу его комнаты, за шторой, притаился злостень. Тень от его тощего силуэта отчетливо проступала на ткани и шевелилась. Ваня стоял и смотрел, как черные пальцы, похожие на длинные корявые сучки, выглядывают из-за края портьеры, сминают плотную ткань, отодвигая ее и открывая взгляду худое костлявое тело, обмотанное обрывками полусгнившей тряпки, служившей существу одеждой. Возможно, когда-то очень давно, где-то с десяток тысячелетий назад, эти обрывки могли быть роскошным нарядом могущественного колдуна, но от долгого лежания в земле превратились в лохмотья, истлев почти полностью. Часть лысого черепа медленно выплыла из-за шторы, уставившись на Ваню глубокой пустой глазницей. Хотя нет, она не была пустой. Конечно, глаза там не было. Оттуда на мальчика смотрела густая черная тьма, бездонная, бескрайняя, бесконечная, как космос. И проницательная. Пронизывающая насквозь. Вечная Тьма. Ванин крик рванулся было наружу, да так и застыл в парализованном горле, не издавшем ни звука. Мысли в беспорядке метались в голове. Множество обрывочных воспоминаний крутились вихрем, как стекляшки детского калейдоскопа. Ему срочно нужно было вспомнить добрые дела. Мальчик знал, что потустороннее существо боится этих воспоминаний, таких же губительных для него, как пламя для льда. Ваня на миг остановил «калейдоскоп» и выхватил из хаоса одну такую «стекляшку». О, это было как раз то, что нужно! Год назад, вернувшись из второго путешествия по Неявь-Миру, он долго не мог спать по ночам. Злостни, самые жуткие создания из всех, которых он там встретил, стояли у него перед глазами. Эти безглазые и беззубые существа были куда опаснее хищных кровожадных зубокрылов и прожорливых пузатых жабобрюхов. Они не кусали, не пытались схватить свою жертву. Лишь обнимали своими тонкими длинными-длинными руками и дышали в лицо смертной тоской. После их объятий сияние добра в человеческих душах гасло, а его место заполнялось злом. С того момента человек был обречен служить Вечной Тьме, не имея возможности получить освобождение даже после смерти. Против злостней не было оружия. Ведь они давным-давно были мертвы, и поэтому убить их было нельзя. Но было одно хорошее средство, отпугивающее темных существ. Ваня хорошо его запомнил. Этим средством были добрые дела. Стоило вспомнить хоть один добрый поступок, как злостень, шипя, точно испуганная кошка, мгновенно растворялся в воздухе. Таких воспоминаний Ваня накопил немало, чувствуя, что они ему пригодятся. Он, зажмурившись, мысленно рассматривал картинку на кусочке «калейдоскопа». На ней Ваня помогал соседке Ольге переносить через ступени подъездной лестницы огромную тяжеленную детскую коляску с малышом. Еще подумал тогда, как же она, бедная, одна ее ворочает, если они вдвоем едва справляются! И зачем делают такие неподъемные коляски! Не понимают разве, что мамам не под силу такая тяжесть? Не везде ведь пандусы есть! «Спасибо, Ванюша», – услышал он вновь голос соседки. Увидел, словно наяву, ее благодарную улыбку. «Обращайтесь, я всегда рад помочь», – был его ответ. «До чего ж ты замечательный парнишка!» – бросила она, перед тем, как за ней захлопнулась дверь. Ваня расцвел от похвалы, точно ложку меда в рот положил. И открыл глаза. Вздрогнул. Затрепыхалось сердце испуганным зайчишкой. Злостень стоял прямо перед ним! Его огромные глазные проемы, наполненные плещущейся в них тьмой, начали затягивать его сознание в свой бездонный омут. Усилием воли Ваня отвернулся от безглазого черного лица, лихорадочно соображая, почему же воспоминание не сработало. Этого поступка оказалось недостаточно, чтобы отпугнуть злостня. Он поискал другое воспоминание. Разноцветные стекляшки вертелись в голове пестрым хороводом. Мальчик выхватил наугад еще одну. Еще одно доброе дело. Старушка в супермаркете складывает продукты в раздувшийся полный пакет. Пытается поднять. Старческая рука сильно трясется. Перед Ваней в очереди три человека. В его руках – пакет с молоком, мама отправила купить, просила поторопиться. Хочется помочь старушке, но тогда покупку молока придется отложить на некоторое время, а за это от мамы может и влететь. Шаркающие шаги удаляются в сторону выхода. Ваня оставляет молоко на кассовой ленте, протискивается сквозь очередь, натыкаясь на удивленные взгляды, и мчится вслед за сгорбленной фигурой старушки, перекосившейся на один бок под тяжестью пакета с продуктами. Она вздрагивает и смотрит удивленно, когда Ванина рука выхватывает у нее непосильную ношу. «Я помогу!» – говорит он ей и видит, как блеклые глаза наполняются благодарными слезами. Ваня провожает ее до дверей квартиры. На дорогу он потратит минут сорок, хотя дом ее совсем недалеко. Просто идут они очень медленно, потому что у нее больные ноги. За это время телефон в кармане куртки позвонит раз пять, но Ваня не ответит. Знает, что это мама, и что она будет кричать, где же его носит столько времени. Он выслушает ее позже. Чтобы не расстраивать бедную старушку, которая и так вздыхает всю дорогу, сокрушаясь, что ей неудобно. Вдруг воспоминание исчезло, а вместо него возникло другое. Школьный коридор, наполненный младшеклассниками, орущими и бегающими, как на пожаре. Это не пожар, обычная перемена. Ваня стоит у окна среди кучки мальчишек, увлеченно разглядывающих предмет в руках Коли Сорокина. Это авторучка, но не простая, а с эффектом «лазерной указки». Ване она очень нравится, как и всем остальным. Позже, когда уроки закончились, Ваня нашел ее на полу, под Колиной партой. Он забрал ее, думая, что вернет на следующий день, потому что Коля уже ушел. Но вернуть не получилось, он забыл ее дома. Коля расспрашивал одноклассников, не видел ли кто его авторучку. И Ваня почему-то промолчал. Наверное, боялся, что подумают, будто он решил ее украсть. Хотя он не крал. И мысли такой не было. Просто подобрал, чтобы не взял кто-то другой. Эта авторучка до сих пор лежит у Вани дома в ящике стола, вызывая приступы стыда. «Ведь ты хотел ее себе», – послышался шипящий шепот злостня. «Врешь!» – мысленно запротестовал мальчик. – «Я ее не крал!». «Конечно, крал. Ты взял чужую вещь, а это плохо. Очень плохо», – шипело существо, дыша в лицо ужасной вонью. Костлявые пальцы тисками сдавили Ванины плечи. «Конец!» – мелькнула мысль, и он почувствовал, как проваливается в черную бездну. И в этот момент проснулся. Долго не мог прийти в себя и избавиться от чувства обреченности. Даже осознание, что это был всего лишь ночной кошмар, который закончился, не приносило облегчения. Ваня знал, что сон приснился ему неспроста. Злостни существуют. Могут ли они и в самом деле пробраться в этот мир? Вполне возможно. Раньше могли. И хотя это было очень давно, много тысячелетий назад, еще до того, как Великий Благовей сумел закрыть границу между мирами, но кто знает, вдруг они вновь сумеют найти лазейку?