Неживения – царство призраков

Все четверо смело зашагали в неизвестность, настороженно обозревая окружавшие их суровые края, словно готовясь встретиться с опасностью в любой момент. Ваня заметил, что идти было легко, будто он стал весить втрое меньше. В остальном он не почувствовал разницы в ощущениях. Тело его казалось прежним, каким оно было в мире живых. Он видел свои руки и ноги, чувствовал острые камни, когда наступал на них, и прикосновения его друзей были вполне ощутимы. По другому он представлял себе царство призраков, думая, что повсюду будут парить бестелесные духи или бродить полупрозрачные привидения, и сам он станет таким же, шагнув на территорию потустороннего мира. Ваня подозревал, что, возможно, так оно и есть, а то, что он видит и чувствует, на самом деле нереально. Как сон. Во сне ведь тоже иногда все кажется настоящим, и лишь проснувшись, понимаешь, что побывал в иллюзии, созданной оставшимся без твоего контроля разумом. Разница может быть в том, что во сне все создано тобой, а здесь кем-то другим, пока неизвестным. Несмотря на то, что неприятные щупальца страха щекотали внутренности, любопытство Вани разгоралось с каждым шагом, сделанным вглубь этого загадочного пространства. Множество вопросов возникали один за другим в его мыслях. Есть ли в царстве призраков день и ночь? Захотят ли они есть и спать? Почувствуют ли усталость от долгой ходьбы? Но ответить на них можно было только со временем. Они шли, шли и шли вперед, но пейзаж вокруг почти не менялся. Лишь оглядываясь назад, они могли оценить пройденное расстояние по удаляющейся кромке обрыва, за которым зияла страшная пропасть, да по расплывчатым очертаниям висящего в воздухе острова с Судьбоносными Вратами, почти скрытого в тумане и узнаваемого по зубчатому краю каменного замка, выглядывавшему над серой завесой. Однако когда по мере удаления эти ориентиры скрылись из виду, им стало казаться, что они топчутся на одном месте. Первая закапризничала Дождинка.

– Идем, идем, а ничего не меняется! Мне кажется, что этот сухой колючий куст мне уже попадался на глаза!

– Не думаю, – возразил Ваня, обозревая окружающее пространство. – Просто тут много похожих колючих кустов.

– Много кустов и ни одной живой души! – присоединилась Живинка, не пытаясь скрыть свою досаду. – Я вообще подозреваю, что мы вечно будем так вот шагать, и никуда никогда не придем.

– Да, а время у нас ограничено! – продолжила ныть Дождинка. – Где камень времени? Ты давно на него смотрел?

Ваня вынул из кармана прозрачный круглый булыжник, повертел его и заметил небольшое пятно с краю.

– Почти весь чистый еще, только маленькая черная крапинка, – сообщил он. – Времени еще много.

– Ну, это не значит, что мы должны им разбрасываться, – буркнула Дождинка сердито.