Неживения – царство призраков

Под ними показался спасительный берег, и хотя открывшаяся картина мало чем отличалась от унылых пейзажей острова, Ваня был в восторге, будто лучше места в жизни не видел. Черная бездна осталась позади. Гибель откладывалась. По крайней мере, пока. Оправившись от шока, он разглядел, что движутся они на спине гигантской птицы. Это ее крылья оказались под ними в момент падения и спасли, не дав упасть. Это их трепетание он ощутил, погрузившись в пышное серебристое оперение. «Откуда взялось это крылатое существо?» – недоумевал Ваня, когда к нему вернулась способность мыслить. Трое его друзей сидели рядом, вцепившись в перья и изумленно вытаращив глаза. Наверное, их мысли сейчас, как и Ванины, состояли из одних вопросов. Достигнув берега, крылатый гигант пошел на посадку. Коснувшись земли, пробежал немного вперед, двигаясь плавно подобно самолету на посадочной полосе, и остановился. Серебристые крылья опустились, и дети скатились с них друг за другом. Сказочное создание плавно повернуло голову, взглянув на них грустными блестящими глазами цвета утреннего безоблачного неба, взмахнуло крыльями и взмыло в черные тучи. Никто и сказать ничего не успел спасшей их птице. Все четверо завороженно следили за серебристым силуэтом, сверкающим в вышине.

– Кто это был? – Дождинка первая нарушила молчание.

– Я таких птиц прежде не видела, – ответила Живинка. – Таких больших и красивых. У нее перья, будто из тончайших серебряных нитей сотканы! И мягкие, как пух.

– Я буду звать его Сереброкрыл, – сообщила Дождинка, мечтательно глядя на тающую среди туч светлую точку. – Сказочный Сереброкрыл!

– Как вовремя он подоспел, – заметил Ваня. – Еще секунда, и мы провалились бы в эту черную пропасть. Оттуда уже нам было бы никогда не выбраться.

– А Страж-то какой оказался подлец! – воскликнул Лучезар, вскипая от возмущения. – Нет, вы слышали, как он над нами хохотал? Будто смешнее в жизни ничего не видел!

– Просто гад! – согласилась Дождинка. – Отправил нас на верную гибель! А еще Страж Судьбоносных Врат! И кто ж ему доверил такую ответственную роль?

– Кто, кто… Ясно, Неживей, – сказал Ваня. – Правитель царства призраков. Только он теперь на стороне Вечной Тьмы. Вот и Страж, наверное, примеру его последовал, переметнулся. Всех вновь прибывших сразу в обитель Вечной Тьмы посылает!

– Интересно, а остался ли кто в Неживении на стороне Вечного Света? – задумчиво произнесла Живинка. – Найдется ли тот, кто поможет нам? И можно ли здесь кому-нибудь верить?

– Скоро мы узнаем ответы на твои вопросы, – сказал Ваня. – Для этого нам надо просто пойти вперед. Будем надеяться, что Сереброкрыл не единственное доброе существо, которое обитает в этих краях. – Он окинул взглядом пространство вокруг. Каменистая пустыня, кое-где вздымавшаяся горными возвышенностями, поросшими редкими, скрюченными и замысловато изогнутыми, как вензеля, полусухими деревцами, не сулила им гостеприимной встречи. Низкое черное небо выглядело угрожающе и немного странно, похоже не на грозовое, а будто задымленное. Словно его заволокло не тучами, а гарью невидимого пожара. Клубы дыма над горами шевелились, будто скопище гигантских змей, и сыпали хлопьями пепла и сажи, медленно кружащимися в дымном воздухе.

– Похоже на черный снег, – Дождинка выставила вперед открытую ладошку и смотрела, как черные крапинки постепенно усеивают ее.

– Хотелось бы знать, что это такое, – Лучезар хмуро смотрел вверх. – Неужели где-то большой пожар?

– Немного пахнет горелым, чувствуете? – Живинка потянула носом и недовольно сморщила его. – Вдруг мы придем прямо в самое пекло?

– Выбора у нас немного, – сказал Ваня. – Сзади бездонная пропасть. Идти куда-нибудь все равно придется. Назад пути нет.

– Тогда вперед, куда глаза глядят, – Лучезар сделал несколько шагов и оглянулся на остальных, все еще стоявших в растерянности. – Ну, чего ждете? Наши приключения ждут нас вон за теми горами! – и он задорно подмигнул им, пытаясь подбодрить. – Разве вам не интересно?