Неживения – царство призраков

– Это зависит от вас самих. Кому на светлую сторону, а кому на темную, – и человек рассмеялся каким-то недобрым смехом. – Хотя с некоторых пор и на светлой стороне стало не очень светло.

– Почему это? Отчего небо такое черное и низкое? – полюбопытствовала Живинка.

– Прежде небо было высоким и прозрачным, как родниковая вода, – Страж исторг тягостный вздох и нахмурился еще больше, отчего густые черные брови встретились на переносице. – Теперь все изменилось. Становится только темнее с каждым днем, а небо приближается к земле. И Тьма скоро выйдет из берегов.

– Из берегов? – переспросил Лучезар, надеясь услышать подробности.

– Уж идемте, покажу.

Повернувшись к ним широкой спиной, человек размашисто зашагал в туман. Остальные заспешили следом. Они так боялись потерять его из виду и заблудиться, что, когда он внезапно остановился, налетели сзади, едва не сбив с ног.

– Вы поосторожнее! – рассерженно выкрикнул Страж, обернувшись и сверкнув глазами. – Опомниться не успеете, как в прорву Вечной Тьмы свалитесь!

– Простите, – пробормотали виновато все четверо, заметив, что ноги незнакомца стоят на краю обрыва.

– Там пропасть, кажется? – Дождинка вытянула шею, глядя вниз, где клубилась черная туманная масса.

– Да, и в ней обитель Вечной Тьмы, – пояснил Страж суровым тоном. – Остров висит прямо над бездной. Вам нужно будет через нее перелететь, чтобы попасть на светлую сторону.

– Как перелететь? У нас нет крыльев, – удивленно произнесла Дождинка, на что Лучезар тут же предложил:

– А давайте я обернусь драконом и всех перенесу, – и, повернувшись к Стражу, пояснил: – У меня Дар Оборотня.

– Дар отличный, но вряд ли тебе удастся им воспользоваться в этом месте. Ведь теперь у тебя теперь нет тела, – Страж презрительно усмехнулся.

– А кажется, будто есть, – Лучезар растерянно пожал плечами.

– Это не тело. Это твой фантом, – пояснил тот.

– Но я чувствую прикосновения. Землю под ногами, – возразил юноша. – Можно, попробую?

– Вперед! – Страж кивнул, глянув на принца скептически, и, скрестив руки на груди, приготовился наблюдать процесс перевоплощения.

Принц отошел от края обрыва и ловко перекувыркнулся через голову, но встал на ноги в том же человеческом облике. Удивленно посмотрел на свои руки и ноги, присел и перевернулся через себя снова, но результат был тот же. В дракона он так и не превратился.

– Видишь, я же говорил, – Страж хмыкнул с откровенным презрением. – Потусторонний мир здесь. Неживения – царство призраков. Теперь вам надо учиться не телом управлять, а духом. Все будет зависеть от силы вашего воображения. Когда-нибудь научитесь, если в пропасть не свалитесь, ха-ха, – исторгнутый им короткий смешок вышел зловещим.

– Как же мы перелетим без крыльев? – поинтересовался Ваня, подозревая, что Страж чего-то недоговаривает.

– А это уж кто что заслужил, – ответил тот многозначительно. – Кто достоин светлой стороны, у того крылья за спиной вырастут и упасть не дадут, перенесут на другой берег. А кто дела злые творил, или, еще хуже, в объятиях злостней побывал, тем дорога в прорву черную. Во Тьму на веки вечные, – при этом он потер ладони, будто последнее высказывание доставило ему удовольствие. Точно он предвкушал интересное представление. – Ну что, готовы к испытанию?

– А можно подождать? – робко пискнула Дождинка. Ее слегка потряхивало. – Надо же настроиться.

– Ждите, хоть вечно! – Страж весело гоготнул. – В замке места полно!

– И вы там совсем один живете? – полюбопытствовала Живинка, и по лицу ее Ваня понял, что в замок ей не хочется, а этот странный тип нравится ей все меньше. Впрочем, и Ване не хотелось делить с ним крышу над головой.

– Один, да, но вряд ли это можно назвать жизнью, – и мужчина загоготал во все горло, будто сказанное показалось ему невероятно смешным.

Ваня вспомнил, как однажды с мамой ездил на птичий рынок, чтобы купить корм для рыб, и видел там толстого огромного гуся. Тот стоял, растопырив крылья в стороны, и оглушительно гоготал, дергая шеей и раскрывая сплюснутый клюв. Гогот Стража был в точности как у того гуся. Даже шеей он дергал похоже, с той лишь разницей, что его шея была куда короче. И отчего ему так весело, спрашивается? Скучно, наверное, все время одному на острове торчать, вот и веселится при любом удобном случае.

– Ну так что? Счастья пытать пойдете или время тянуть будете? – спросил он, отсмеявшись и вновь сделавшись суровым и хмурым.

– Ведите, чего тянуть, – решился Ваня.

– И правильно, – кивнул тот. – От судьбы никуда не уйдешь. Следуйте за мной, – и пошел вдоль обрыва вправо.