Неживой

— А такое, князь. Я недолго у тебя в гостях пробыла, но времени зря не теряла. Знала же блин, дура, что затея с добычей чудища не выгорит. Был у меня и другой план. Ночью в замок проникнуть по секретному ходу, да сокровищницу твою вскрыть. Ту, что в пятой башне.

Князь не выдержал и рассмеялся. Стиснул губок, раздумывая не проломить ли ему череп наглой разбойнице.

— Нет там никаких сокровищ. И ходов никаких нет. Попытка хорошая, но могла бы чего поумнее придумать.

— Твоих нет, князь, как пить дать, — согласилась Зильда. — А вот прихвостень твой, Сракой, или как там его, за каждую сделку в порту свой процент брал, и так у него стало много богатства, что понадобилась ему и собственная сокровищница. Прямо у тебя под носом и под твоей охраной. Каков плут, да? Ты бы и сам знал, если бы хоть раз по рынку прогулялся и послушал чего люди говорят.

— Брешешь! — Горан задохнулся от возмущения.

— Как только я на рынке появилась и баек наслушалась так сразу ко мне купцы и подлетели. Самой мелкой руки, что Сракоя банда обирала. Дела у них и так не ладились, а аппетиты всё росли у хапуг твои. И решили они свалить с Тридании, да по справедливости золото Сракоевское захватить с собой. И прокопали даже до него проход секретный, от гавани прямо в пятую башню, почти что до конца, в каменную стену упёрлись. Только вот духу у них не хватило, ждали они всё удачного моменту, да трусили по тихой. Пока меня и моих бандитов не увидели, и не решили нас в долю взять. Уговор у них был простенький. Мои бандиты охрану порежут и смуту наведут, они золото вынесут и свалят в закат. Меня с собой возьмут, а вот головорезов моих уже и нет. Я только по этому им сразу и ответ не дала. Решал сначала придумать, как с бандой в закат свалить, а их крайними оставить. И тут всё закрутилося…

Горан залпом осушил кубок, на негнущихся ногах отошёл назад до постели, усёлся на неё и вздохнул.

— А ты думал, — Зильда снова хихикнула, — что ты особенный какой? И при тебе интриг не будет? Эх ты, деревенщина. В больших городах что-то такое каждую ночь происходит, целая игра ведётся и всё поле игроками и пешками заставлено. И хорош в ней тот, кто никогда нос не вешает и всё плохое себе в хорошее превращает. Возьмешь меня с собой и дашь золота — покажу где тоннель. Сможем отрядом войти и ворота сразу же отворить, никакой осады не будет. А там уже дело техники — как я слышала тут больше народа соберётся, чем заморских этих. А кого больше — тот и прав. И то… если их Зверь не покромсает. В любом случае, замок смогём взять, а там дальше и посмотрим. Чуешь, князь?

Князь молчал, уставившись на пламя свечи, колышущееся от сквозняков и отбрасывающее тени на лицо разбойницы.

— Ну ты подумай, князь. До утра. Раз уж ты такой немощный и тебе думать надо. Батька твой, слышала я, не думал, а своё брал. И мне такое близко. Хоть и висела я в пасти у чудища совсем недавно, а до этого ещё раз двести помереть могла, но такая жизнь моя. Мне четыре стены только в гробу видать. Всё остальное время поклялась я полной грудью дышать. Так и помру. С тобой или без тебя.

* * *

Как только солнце коснулось промозглой земли, толпа вновь собралась у стен острога. В этот раз она не осуждала его, не бросалась камнями и не грозилась разорвать его. Под её крики ворота отворились и к толпе вышел князь. Толпа пропустила подальше его от спасительных стен крепости, обступила со всех сторон и молчала, словно на трауре. За ночь число её удвоилось, и в ней он смог разглядеть ещё несколько благих предзнаменований.

Он увидел обожженные лица гренадёров, что послал за чудищем. Отразился на полированных доспехах отряда копейщиков, так глупо стоявших в шеренге, посреди живой и движущийся толпы. Оба отряда были в полном составе и похоже сохранили верность. Отдал им честь и получил салют в ответ.

Горан вёл за собой черногривого коня, одного из своих любимых жеребцов, которого удалось увезти из конюшни и на котором он доехал до Валашки.

Последнего и единственно коня, что у него остался.

Он развернул его к себе мордой, погладил по крупу, прислонился к его лбу, выхватил топор и ещё до того, как жеребец успел испугаться по-настоящему, проломил ему череп, прямо между глаз.

Склонился над его агонизирующим телом на колени, положил рядом топор и освободился от рубашки, оставшись голым по пояс. Вынул нож, полоснул себе по ладони, набрызгал крови на землю и провёл рукой по разбитой голове бездыханного коня.

— Аракс, Князь Войны, — произнёс князь, опустился на колени перед жертвой и очертил на лице красные знаки рун. — Услышь нас. Мы зовём тебя в наши сердца, как в дом, где ждут отца. Очаг разгорается. Ты согреешься у него. Мы накормим тебя тёплой кровью… ни своей, ни чужой, нам для Тебя не жалко. Клинки наши острые, а тела без страха примут раны. Мы, сыны Севера, призываем тебя. Мы, сыны Севера, принесём тебя на далекие земли, что ты не видел. Мы, сыны Севера, не осрамим тебя. И самых достойных ты заберешь себе. Домхайн!