Неживой

— Это представление может нам дорого стоить, Золтан. Бунта хочешь? Мне им что сморозить, что ты упился до горячки? — прошипел на него Савват.

— Заткнись, — бросил Золтан и кинул ему свисток. Савват тут же поймал его и непонимающе повертел в руках, — Не выпускай из рук. Когда скажу «свисти» — просвистишь. И не спорь. Сам всё увидишь.

Золтан развернул свёрток со своим луком и взял из колчана четыре особенных длинных стрелы, с тяжёлым наконечником в виде полумесяца. Одну он уложил на тетиву, другие три зажал между пальцев, остриём вниз.

Факелы трещали в темноте, стрелки переглядывались и лишь изредка перешёптывались, ещё побаиваясь своего командира.

— Стой, кто идёт? — вдруг пробасил один из арбалетчиков слева.

Золтан ту же рванулся к позиции, встал за бойцом и заглянул в темноту через его плечо. Метрах в пятидесяти около дерева показалась человеческая фигура.

— Стой, кто идёт? — громче отчеканил арбалетчик, вскинул своё оружие, фигура не шелохнулась и не ответила.

— Давай, Савват, — приказал Золтан, мягко отодвинул арбалетчика, занял его место и вскинул лук.

Савват пожал плечами, припомнил чертей и карлиц-куртизанок, вздохнул обречённо и поднёс свисток к губам. В ту же секунду фигуру скрючило, и сложило пополам, её руки вскинулись к голове и прижались к ушам, словно она встала рядом со звонящим колоколом.

— Не понял… — прошептал Савват, растерянно всматриваясь в темноту, и ещё раз подул в свисток. Фигура снова скрючилась и ответила ему воплем от которого всё вздрогнули, а Золтан улыбнулся, расправил плечи, натянул тугую тетиву и пустил её.

Стрела чиркнула в районе шеи, фигура отшатнулась назад и упала.

— Что это было, чёрт дери?.. — спросил Савват дрожащим голосом и очертил круг по груди. — Колдунство какое-то? Что за свистулька чудная?

— Смотри щенок, внимательно смотри. Не видал ты такого, не показывал я тебе. И надейся, слышишь меня… в ночи молись Всематери, чтоб больше такого никогда не видеть. И прости меня. Все меня простите. Не мог я мимо пройти, — шептал Золтан.

Фигура неуклюже поднялась на ноги, от её головы отделился серьёзный лоскут, то ли часть скулы, то ли щеки, то ли челюсти.

— Бес меня забери! Живой! — прокричал Савват.

Золтан снова натянул стрелу, прицелился чуть ниже тазобедренного сустава и поочерёдно выпустил туда стрелы, которые держал наготове. И двух бы хватило, чтобы полностью отделить ногу от тела, но Золтан специально взял с запасом и положил стрелы внахлёст. Цель упала и теперь беспомощно барахталась на земле.

— Теперь надо спалить, — ухмыляясь, проскрипел Золтан. — Стрелки! Огню! И залп. Сразу залп!

По его команде почти слаженно, стрелки потянулись к своим поясным сумкам, достали оттуда тряпицы, перемешанные с соломой, намотали их на наконечники заряженных стрел, полили их маслом из дополнительных фляг и подожгли от факелов.

— Огонь! — скомандовал Золтан.

Град огненных комет устремился сквозь темноту к беспомощной цели. Стрелы разбивались рядом, разбрасывая огоньки по земле, пролетали мимо, и лишь несколько воткнулось в лежачую цель.

— Вот, псы, — ругнулся Золтан и недовольно покачал головой. — Что по темноте разучились стрелять? Вас опять под Василевск сводить?

— Ещё раз! — закричал Савват, пытаясь придать своему голосу смелости и с испугом поглядывая на командира. Таким он его ещё не видел.

Со всех сторон послышались удары арбалетов о землю, скрежет колёс, скрип натягивающейся тетивы и отборные ругательства.

— Быстрей, собаки! Нечистая ждать не будет! — прошипел Золтан.

— Смотри, командир. Встаёт!

Золтан хмуро повернулся и оскалился. Фигура действительно вставала. И нога и голова вернулись на место.

— Цельсь! — прокричал Савват. — Пли.

Зычно ударили натянутые струны. Град огоньков устремился к цели. В темноте что-то блеснуло, цель пришла в движенье, ловко увернулась от части стрел и часть отбила, словно кошка лапами.

— Ты смотри, голыми руками что ли ловит? — присмотрелся десятник. — Это что ж такое? Покойник незаложный? Нам чего делать-то, командир? Если ж он не убивается!

— Заряжай, — приказал Золтан, оставил позицию и пошёл к своей сумке.

— Слышали его? Заряжай! — поддержал Савват и повернулся к Семёрке и Восьмёрке. — Тащите-ка мою игрушку.

— Расступись! — крикнул Четверка, растолкал арбалетчиков, вскинул лук и начал посылать стрелу за стрелой в сторону цели.

Нечистая снова издала леденящий вопль и, отбивая стрелы, пошла вперёд. Они были ему нипочем. Последний залп почти в упор, тварь даже не отражала. Дала утыкать себя словно ижа и перемахнула через первый из оборонительных щитов. Бойцы отхлынули назад без всяких команд, часть успела перезарядить и снова дала залп. Без толку.

— Мечи наголо! Колоть тварь! Не давать победить! — заорал Золтан, схватил колчан с земли, перекинул через плечо, пошёл полукругом вокруг цели и стал посылать стрелы одну за одной.

С каждым попаданием чудище чуть вздрагивало, дышало тяжёло и сопело, но не двигалась секунд пять или шесть, изучая сбившихся в кучки стрелков, не решающихся сделать первый шаг.

— Расступись, мать твою! — послышался крик Саввата.