Нежная и бесстрашная

- Спасибо, мамочка, - вежливо и с достоинством ответила Холли. Джоанна была настоящая леди, точно такая же, как ее мама. И, как мама, прекрасно рисовала. Она очень гордилась своими рисунками, и Холли это отлично знала, а посему отреагировала на похвалу тети Бреанны так, как от-реагиров бы Джоанна: вежливо, с достоинством, но со скрытой радостью. - Он мне тоже очень нравится. А сможем мы на этой неделе поехать в город и выбрать для него рамку?

- Почему бы и нет? - ответила Бреанна, вопросительно взглянув на Ройса. Тот кивнул.

- Может быть, завтра? - предложил он.

- Отлично, - Холли так и просияла, хотя мысли ее уже были заняты другим.

И Джоанна отлично знала чем.

- Папа, - обратилась она к Деймену, - можно мне поехать с ними? Я не была в "Доме Локвудов" с тех пор, как родился Коди. Мистер Граф обещал мне показать, как считать деньги. Теперь я уже большая и пойму. И мама тоже может поехать, - предложила она. - Вместе с Коди. Он ведь еще не был у тебя на работе.

- Понятно, - усмехнулся Деймен. - А скажи-ка мне, что мы будем делать, если он вдруг начнет вопить? Как себя будут чувствовать мои клиенты?

- Я поеду с мисс Стаси и детьми, - тотчас же предложил Уэллс, заговорщически подмигнув лже-Холли. - Думаю, что мы с мисс Холли сумеем занять мистера Коди, чтобы он поменьше кричал.

- Я помогу мисс Джоанне выбрать рамку, - сказал Хибберт Ройсу, - у меня отличный вкус. Все равно вы с леди Бреанной будете следить за мистером Куинном, чтобы он не разнес магазин вдребезги.

- Отлично, - согласился Ройс. - Так и порешим, - Он улыбнулся девочкам, которые едва сдерживались, чтобы не запрыгать от радости, - А теперь предлагаю вам пойти наверх и немного отдохнуть. Не хочу, чтобы завтра во время поездки вы клевали носом.

Не возражая, девочки обняли своих "мам" и "пап" и, сделав реверанс лорду Райдеру, направились к двери.

Но, не доходя до нее, Холли остановилась, решив закончить вечер так же великолепно, как начала. Она знаком велела Джоанне следовать за собой и направилась к Хибберту и Уэллсу.

- Может быть, ты проводишь нас наверх? - невинным голоском попросила Холли. - Мисс Картер могла нас не дождаться и лечь спать. К тому же мы ни за что не заснем, если ты нам что-нибудь не расскажешь.

Уэллс так и просиял:

- Ну конечно, мисс Джоанна! С превеликим удовольствием.

- И ты тоже, Хибберт, - подхватила Джоанна. - Я хочу еще раз послушать, как вы с дядей Ройсом познакомились с месье Жераром.

Хибберт вскочил.

- Это одна из моих самых любимых историй. Я буду рад рассказать ее вам, мисс Холли.

Холли взяла за руку Уэллса, Джоанна - Хибберта, и все четверо вышли из столовой.

Дождавшись, пока они выйдут за дверь, Ройс откинулся на спинку стула и расхохотался:

- Это было потрясающе!

- Великолепный спектакль, - согласился Деймен, тоже покатываясь со смеху. Он многозначительно взглянул на жену, - Интересно, в кого они пошли?

- Ну конечно, не в нас! - еле выговорила хохочущая Анастасия.

- Что верно, то верно, - подхватила Бреанна. Глаза ее лукаво блестели. - Они это сами все придумали.

- А вы здесь вовсе ни при чем. Вы им ничего не рассказывали, насмешливо произнес Ройс.

Анастасия с Бреанной переглянулись и захихикали.

- Они пошли дальше нас, - заметила Анастасия, вытирая глаза носовым платочком. - Они обманули не только Уэллса, но и Хибберта.

- Кто-нибудь когда-нибудь мог обмануть Хибберта? - спросила Бреанна мужа.

- Никогда. - Ройс возвел глаза к небу. - Помоги нам, Господи, если он об этом догадается.

Лорд Райдер, который все это время переводил взгляд с одного из присутствующих на другого, наконец осмелился спросить:

- Простите, пожалуйста, но о чем вы говорите?

- Это вы нас простите за невежливость, - опомнился Ройс. - Только что вы наблюдали великолепный спектакль. Та из девочек, которую вы приняли за Холли, была Джоанна, и наоборот. И они сыграли очень убедительно.

Райдер недоуменно захлопал глазами:

- Вы хотите сказать, что ваши дочери поменялись местами? И что они действительно нас... гм,.. некоторых из нас обманули?

- Именно это я и хочу сказать. - Ройс ухмыльнулся. - И если Хибберт догадается, что его провели, он придет в ярость.

- Вряд ли девочки ему об этом расскажут, - предположила Бреанна. - Они наверняка захотят сохранить свою тайну.

- Верно, - согласилась Анастасия. Ройс вопросительно поднял брови:

- А мы им скажем, что догадались?

- Нет, - хором ответили Бреанна с Анастасией.

- Присоединяюсь, - улыбнулся Деймен.

- Я тоже, - сказал Ройс.

Взяв мужа за руку, Бреанна проговорила:

- У нас со Стаси были мечты, и нам удалось воплотить их в жизнь. Пусть же наши дочери тоже о чем-то мечтают. Это служит в жизни огромным подспорьем. Дедушка всегда это знал.

А в это время наверху две девочки, хихикая, переодевались в ночные рубашки.

- Какие же мы с тобой молодцы! - прошептала Холли, стараясь говорить тихо: стоявшие за дверью Уэллс и Хибберт терпеливо дожидались, когда можно будет войти и начать рассказывать истории, - Мы даже Уэллса с Хиббертом провели!

- Мы сделали больше, чем наши мамы, - гордо заявила Джоанна. - Они обманули только Уэллса.