Нежная и бесстрашная

Она внимательно взглянула на него: четкие черты лица, тяжелый квадратный подбородок, густые иссиня-черные волосы, широкий лоб, черные брови вразлет и темно-синие, почти черные, глаза. А еще решительный рот, привыкший отдавать приказы. Взгляд Бреанны задержался на его губах. Интересно, какие чувства испытывают те, к которым они прикасаются? О Господи, да она совсем пьяная! Но оторвать взгляд Бреанна так и не смогла.

- Меня зовут Ройс, - повторил он хрипловатым баритоном.

Ей наконец удалось оторвать взгляд от его губ и посмотреть ему в глаза. Выражение их было непроницаемым.

- Я не могу к вам так обращаться. Это неприлично.

Непринужденно прислонившись к стене, Ройс удивленно поднял брови:

- Почему?

- Мы едва знакомы.

- Но Анастасия обращается ко мне по имени. А мы с ней знакомы ровно столько же, сколько и с вами.

Сравнение с кузиной заставило Бреанну улыбнуться.

- Но это же Стаси. Ей в отличие от меня чужды условности.

- И вы такая же. Только сами об этом пока не догадываетесь.

Бреанна молча воззрилась на него. И тут заиграли скрипки.

- Вальс, - заметил Ройс, выпрямился, взял из рук Бреанны пустой бокал и поставил его на поднос. - Не окажете ли мне честь потанцевать со мной? - Он протянул руку и взглянул ей прямо в глаза своими иссиня-черными глазами. Между прочим, я не виню всех этих мужчин за то, что они пытаются завладеть вашим вниманием. Вы настолько красивы, что просто дух захватывает.

Бреанна машинально вложила свою руку в его ладонь.

- Да, - пролепетала она в ответ на его приглашение. - Благодарю вас.

- Отлично.

Ройс вывел ее на середину залы и закружил. Прикосновение его рук обжигало. Она чувствовала это даже сквозь перчатки и тонкую ткань платья. И впервые Бреанна поняла, почему многие считают этот танец неприличным. Хотя вряд ли танцуют его, выпив предварительно три порции пунша на голодный желудок. И все-таки вальс - он какой-то особенный. И отличается от прочих танцев не только движениями...

- Пока что все идет хорошо, - прошептал Ройс, оторвав ее от размышлений, которым она предавалась.

Бреанна моргнула и внезапно заметила, что лицо партнера расплывается у нее перед глазами.

- Что идет хорошо?

- Ваш вечер, - улыбнулся он. - Пока никаких незваных гостей не появилось.

- А-а... - Она кивнула и внезапно почувствовала леденящий ужас, с которым не под силу было справиться даже пуншу.

Ройс нахмурился, видимо, почувствовав ее состояние.

- Простите. Я не собирался пугать вас. Вам уже и без того досталось.

- Ничего, это ваша работа. Кроме того, я все равно не могу об этом забыть.

- А следует. Хотя бы на некоторое время. - И, резко остановившись, Ройс подхватил Бреанну под руку и повлек из залы.

Ужасно закружилась голова. Неужели какой-то несчастный пунш сумел так повлиять на нее?

- Я ведь только что прекрасно себя чувствовала, - пожаловалась она.

- Алкоголь действует не сразу, а лишь спустя какое-то время. - Ройс все тащил ее куда-то, и внезапно Бреанна почувствовала, как в лицо ей пахнуло холодом. Значит, они вышли через французское окно на балкон. Когда они с Бреанной проходили мимо охранников, он тихо сказал: - Мы с леди Бреанной хотим немного пройтись и подышать свежим воздухом. Далеко мы не пойдем. Кроме того, я вооружен.

- Хорошо, милорд. Мы будем неподалеку, - ответил огромный детина, один вид которого вселял трепет.

- Куда мы? - спросила Бреанна, покорно позволяя себя вести и чувствуя, как зубы ее начинают выбивать дробь. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться. - Холодно.

- Прохладный воздух пойдет вам только на пользу. - Ройс стащил пальто и набросил его Бреанне на плечи. Ей сразу стало тепло. - Ну как, лучше?

- Да. - Бреанна испытывала необыкновенную легкость, словно она летела, а не шла. Все страхи, пережитые за последние несколько недель, вмиг куда-то испарились. - Нужно будет почаще пить, - заявила она.

Ройс хмыкнул и едва успел поддержать свою спутницу за талию: она споткнулась и чуть не упала.

- Я бы не советовал. Пить вы не умеете.

- Это верно. Чуточка фруктового пунша - и смотрите, что со мной стало.

- Фруктового пунша? - сухо переспросил Ройс. - Да в этом пунше по несколько бутылок мадеры и шампанского, не говоря уже о пинте рома и кварте бренди. Неудивительно, что вы опьянели. - Оглядевшись по сторонам, он заметил сад с декоративными каменными горками, окаймленный кустами, - место одновременно и скрытое от посторонних глаз, и не слишком уединенное, - и увлек Бреанну к маленькой скамейке. - Садитесь.

- Хорошо. - Бреанна рухнула на скамью и, запрокинув голову, взглянула на небо. - Звезды танцуют вальс.

- Правда? И кто ведет? - улыбнулся Ройс. Но она осталась серьезной.

- Вы смеетесь надо мной. Я не настолько пьяна, чтобы этого не понимать. Ну да Бог с вами. Не мне вас винить.

- Я вовсе над вами не смеюсь. - Стоя у скамейки, Ройс смотрел в темноту. - Я пытаюсь вас рассмешить. Хочу, чтобы вы улыбнулись.

- Я и так улыбаюсь.

- Не слишком часто.

Обернувшись, Бреанна удивленно взглянула на него:

- Откуда вы знаете?