Нежная и бесстрашная

Интересно... Не похоже, чтобы она уж очень замерзла.

- Стаси? - Голос Деймена был полон нежности, но рука, лежащая на ее талии, казалась железной. Анастасия поняла: муж ее не отпустит от себя ни на шаг, можно и не надеяться.

Черт, как же он хорошо ее знает!

- Да? - Она бросила на мужа милый, невинный взгляд и вновь обратила свое внимание на окружавших их гостей. За последние несколько минут, пока мысли ее бродили в отдалении, к ним присоединились лорд и леди Даттон, граф и графиня Гелдрик, виконт Кромптон и лорд Артур Лэндоу.

- Виконт только что сделал тебе комплимент, - шепнул Деймен.

Увидев на лицах Кромптона и Лэндоу явное беспокойство, Анастасия почувствовала угрызения совести. Так же, как Даттон и Гелдрик, оба эти джентльмена пользовались кредитами "Дома Локвудов" и сейчас явно горели желанием загладить неловкость оттого, что прошлым летом отклонили просьбу жены Деймена о финансовой поддержке. Впрочем, все остальные, к кому она тогда обращалась, поступили точно так же. Как и все клиенты Деймена, лорд Кромптон и лорд Лэндоу были весьма уважаемые люди: виконт - генерал в отставке, принимавший участие в битвах с Наполеоном, лорд Лэндоу - богатый фабрикант, чья продукция продавалась как в самой Англии, так и за ее пределами. По натуре Стаси не была жестокой. Одно дело - подразнить этих господ за то, что упустили такую блестящую возможность получить прибыль, и совсем другое - заставлять их унижаться. Все, хватит. Хорошенького понемножку. Начнем с лорда Кромптона.

- Простите, милорд, - обратилась она к нему и с облегчением заметила, что лицо Кромптона стало менее напряженным. - Большое спасибо за комплимент. Стаси принялась лихорадочно размышлять, чем бы объяснить свою рассеянность, и внезапно ее осенило: нужно сообщить, что она ждет ребенка. Этим, кстати, можно объяснить и то, что Деймен не отходит от нее ни на шаг и постоянно озабоченно хмурится. Пусть господа немного расслабятся, а то уже наверняка решили, что Деймен стал их злейшим врагом. Иногда бывает полезно говорить правду. И сейчас как раз такой случай. Стаси устремила на лорда Кромптона полный благодарности взгляд.

- Ваши добрые слова как нельзя кстати, особенно теперь, когда я выгляжу далеко не лучшим образом. Я плохо сплю по ночам и практически ничего не могу есть. Да еще голова кружится. Именно поэтому я и бываю такая рассеянная.

Лицо ее собеседника приобрело озабоченное выражение.

- А вы консультировались с врачом?

- Каждый день на корабле по дороге домой, - улыбнулась Стаси. - Он уже не знал, куда от меня деться. - Склонив голову набок, она с улыбкой взглянула на мужа. Глаза его блеснули, и Стаси догадалась: он все понял и целиком одобряет выбранную ею тактику. - Причина моего недомогания - самая замечательная из всех возможных. У нас с Дейменом будет ребенок.

- Очень рад за вас. - Виконт оживился и поднял бокал. - Поздравляю вас обоих.

- Примите и мои поздравления, - подхватил Лэндоу, обрадованный такой причиной странного поведения супружеской четы. - Какая радость! - обратился он к Деймену.

- Я просто в восторге, - отозвался тот, еще крепче обнимая Стаси.

- Потому-то муж и не отпускает меня ни на шаг, - пожаловалась она леди Гелдрик, надеясь на ее поддержку. Ни для кого не составляло тайны, что граф и графиня очень любят друг друга и всего пять месяцев назад графиня подарила мужу второго сына. - Доктор, бедняжка, не мог дождаться, когда мы наконец сойдем на берег, - продолжала Стаси, по-прежнему обращаясь к леди Гелдрик. Деймен бегал к нему по три раза в день, чтобы тот подтвердил, что мое самочувствие вполне нормально. И все равно, как видите, даже на секунду боится оставить меня одну.

- Это вполне естественно, - впервые подал голос лорд Гелдрик, энергично кивнув и бросив на Деймена взгляд, полный искренней симпатии. - Ведь это ваш первый ребенок. Я понимаю вас, Шелдрейк.

- Конечно, понимаешь, - насмешливо бросила его супруга, и глаза ее блеснули. - Ты и сам точно так же себя вел, когда я ждала ребенка. Особенно первого. - Наклонившись, она коснулась руки Стаси. - Желаю вам обоим всего самого хорошего. И не волнуйтесь: через несколько месяцев вы будете чувствовать себя совершенно нормально. Тошнота пройдет, а аппетит, наоборот, появится.

- Рада это слышать, - совершенно искренне проговорила Стаси. Как, оказывается, приятно поговорить о своем состоянии с другой женщиной! За все время беременности ей ни разу не довелось этого сделать. Все ее мысли были сосредоточены на наемном убийце. Где уж тут думать о своем нездоровье!

И как по заказу, оно не замедлило напомнить о себе: внезапно так сильно закружилась голова, что она покачнулась.

- Что с тобой? - забеспокоился Деймен, молниеносно поворачиваясь к ней. - Да на тебе лица нет!

- Все в порядке... Правда. - Анастасия поморгала, пытаясь прийти в себя. - Просто немного закружилась голова.

- Пойдем, я усажу тебя, - проговорил Деймен, на ходу бросая гостям: Извините...

- Ну что вы, - отозвался лорд Кромптон, уступая им дорогу. Позаботьтесь о своей жене, Шелдрейк.