Нежная и бесстрашная

Наконец одна за другой к парадному крыльцу начали подъезжать кареты, в которые рассаживались гости. Стоя у окна гостиной, Ройс наблюдал за этим действом. Хибберт стоял рядом, вслушиваясь в приглушенные голоса и хлопанье дверей - предвестники того, что дом скоро опустеет и воцарится пугающая тишина. Они ждали, когда войдет Уэллс и официально возвестит об отбытии последнего из приглашенных. Наконец дворецкий вошел и устало объявил о том, что все уехали.

- Спасибо, Уэллс, - проговорил Ройс и, не теряя времени, направился к двери гостиной. - Где леди Бреанна?

- В библиотеке, милорд, - ответил старый слуга. - Как вы и просили. С мисс Стаси и лордом Шелдрейком.

- Хорошо. Я хочу, чтобы вы с Хиббертом тоже присутствовали, - заметил Ройс, уже выходя.

Пять минут спустя все были в сборе. Бреанна захлопнула книжку, которую тщетно пыталась читать, и подняла голову.

- Все уехали, - мрачно возвестил Ройс собравшимся, глядя, однако, лишь на Бреанну. - До тех пор, пока убийца не будет найден, больше никаких гостей. Даже на Новый год.

- Да о чем ты говоришь! - перебил его Деймен, вскакивая. - У меня одно желание: увезти свою жену и Бреанну как можно дальше отсюда. Господи, Ройс! Этот маньяк не только проник в комнату Бреанны, но и застрелил человека прямо под нашим носом! Я не стану дожидаться, когда он точно так же поступит со Стаси и с нашим еще не родившимся ребенком.

- В тебе говорят чувства, но отнюдь не рассудок, - спокойно заметил Чадуик. - Ты не хуже меня знаешь, что бежать бесполезно. Ты же не хочешь превратить Анастасию с Бреанной в движущиеся мишени! Этот подонок твердо намерен их убить и, если ты попытаешься их увезти, последует за ними хоть на край земли. Они нигде не будут в безопасности. Они постоянно будут оглядываться, нет ли его поблизости. И наступит день, когда он и в самом деле там окажется. Ты этого хочешь?

Деймен медленно опустился на стул.

- Нет.

- Тогда послушай меня, - продолжал Ройс. - Нужно сделать так, чтобы этот подонок навсегда исчез с лица земли. И я этого добьюсь. Анастасия с Бреанной должны оставаться в особняке. Я знаю, насколько это тяжело, но здесь сейчас самое безопасное место.

- Я понимаю, - неохотно пробормотал Деймен.

- Хорошо. Как я уже сказал, с этой минуты никаких визитеров. А чтобы это не вызвало удивления, пустите слух, что Анастасия плохо себя чувствует мол, с тех пор, как в ее поместье произошло убийство лорда Харта, ее состояние ухудшилось. Бреанна, естественно, будет вместе с тобой за ней ухаживать.

Анастасия с трудом выдавила из себя улыбку.

- Беременность уже сослужила нам хорошую службу и еще, похоже, сослужит.

Но Ройс не откликнулся на шутку.

- Главное - не дать убийце проникнуть на территорию поместья через ворота. - Он задумчиво свел брови. - Кстати, что касается строительства нового дома, то после новогодних праздников его придется приостановить. Сошлитесь на плохую погоду.

- Считай, что это уже сделано, - с готовностью согласился Деймен.

- Через час я уезжаю в Беркшир, - продолжал Ройс. - Чем скорее я покончу с делом Райдера, тем быстрее вернусь. Я бы, конечно, предпочел остаться. Но это может насторожить преступника. Если он догадается, что я за ним охочусь, то может нанести неожиданный удар. Если бы это касалось меня, я бы с радостью принял вызов. Но, к сожалению, не моей крови он жаждет.

- А моей, - тихо сказала Бреанна.

- Да. - Ройс взглянул ей в глаза. - Сейчас он спокоен. Он считает, что победил. И пускай так думает, пока я не вернусь. Тогда мы и покажем ему, насколько глубоко он заблуждался. Но не раньше.

- Ходят слухи, что убийца Харта и тот, кого разыскивают полицейские с Боу-стрит, - одно и то же лицо, - заметил Деймен.

- Он и это просчитал. Ему это на руку. Тогда Бреанна и все, что с ней связано, остается в тени. Скоро он захочет увидеть реакцию Бреанны на свое последнее преступление, но ему это не удастся.

- И как же я ее скрою? - спросила Бреанна.

- Никуда из особняка не выходите. Он не сможет вас увидеть и понять, в каком состоянии духа вы пребываете. Это позволит нам выиграть время. - Ройс помолчал. - Можно мне перед отъездом поговорить с вами наедине?

- Конечно. - Бреанна тотчас поднялась. - Пойдемте в Зеленую гостиную.

- Разве прилично... - начал было Уэллс, но в этот момент Анастасия подскочила с криком:

- О Господи! Опять тошнит! Ну да, сама виновата. С самого завтрака ничего не ела. А когда у меня в желудке пусто... - Не договорив, она плотно сжала губы, словно опасаясь, что ее сейчас вырвет.

Дворецкий сразу засуетился:

- Сейчас я принесу вам чего-нибудь поесть. Одну минуточку.

И он стремглав выскочил за дверь.

- Отлично сработано, - сухо заметил Деймен. - Ты добилась желаемого.

- Что верно, то верно. - Удовлетворенно кивнув, Стаси улыбнулась Ройсу невинной улыбкой. - Ну, что я вам говорила? Моя беременность нам очень помогает. А теперь идите, пока Уэллс не опомнился и не сообразил, что я его обманула. А он непременно догадается, Бреанна знает.

Глаза Ройса насмешливо блеснули.

- Спасибо за предупреждение и за удачную выдумку.