Нежная и бесстрашная

- Благодарю вас, - промолвила Глиннис. - Я схожу за Эммой. - Она повернулась к герцогине и, заметив, что руки хозяйки дрожат, нахмурилась. Может быть, вам лучше лечь, ваша светлость? Вы выглядите усталой.

Пожилая дама кивнула:

- Если лорд Ройс согласится подождать в одиночестве, я, пожалуй, последую твоему совету.

- Не беспокойтесь. - Ройс подошел к леди Пирсон и поцеловал ее тонкую руку. - Прошу меня простить за то, что утомил вас.

- Не извиняйтесь, - проговорила леди Пирсон, на секунду накрыв руку Ройса ладонью. Она взглянула на него, и Ройс заметил в ее глазах слезы. - Вы принесли то, в чем я нуждалась. Теперь я могу спокойно покинуть этот мир. Благодарю вас, сэр. - Опершись на руку Глиннис, она медленно поднялась и, постояв несколько секунд, указала на буфет. - Налейте себе бренди. Это поможет вам согреться.

- Непременно. Благодарю вас.

Глядя, как Глиннис поддерживает хрупкую леди Пирсон за талию, Ройс вдруг почувствовал, что на глаза у него тоже наворачиваются слезы. С каких это пор он стал таким сентиментальным? Ему не долго пришлось искать ответ на этот вопрос. С тех пор, как он познакомился с Бреанной. Да, хорошо бы ему вернуться в Медфорд к завтрашнему вечеру! И Ройс стал поспешно обдумывать завтрашний день. Сейчас ему предстоит разговор с Эммой. Остается лишь уповать на то, что Эмма и в самом деле полна любопытства. Тогда она не откажется поехать в Суссекс, чтобы познакомиться со своим отцом. Это даст ему возможность с утра поездить по магазинам Беркшира, а после встречи Райдера с дочерью обследовать магазины Суссекса. Оттуда он поедет в Суррей и поболтает с тамошними торговцами, а поздним вечером отправится в Кент. В Кент, к Бреанне. Да, ему еще предстоит о многом поразмыслить относительно Бреанны Колби. И сегодня вечером, когда он запрется в своей комнате на постоялом дворе, он непременно это сделает. Сегодня он серьезно подумает о том, что, черт побери, между ними происходит и куда это может завести. И наконец, что за чувства он к ней испытывает. Было уже половина одиннадцатого вечера, когда Стаси, влетев в новые апартаменты Бреанны, облокотилась о дверь, словно для того, чтобы не позволить кузине выйти, и заявила:

- Ну хватит. Больше я не намерена ждать ни секунды. Мы навели уют в твоей комнате. Перенесли твои рисунки, принадлежности для рукоделия и любимые фарфоровые статуэтки. Сейчас здесь так же хорошо, как и в твоей прежней. Теперь ты должна со мной поговорить.

Поставив последнюю статуэтку на каминную полку - ею оказалась хранимая с детства лошадка, - Бреанна повернулась и вопросительно подняла брови.

- Ты знаешь ровно столько, сколько я. Сейчас Деймен зажжет в моей спальне лампу и придет сюда за тобой. Тебе пора спать. Хибберт собирается сидеть у этой двери всю ночь. Уэллс стоит на своем посту, словно упрямый часовой, не позволяющий никому себя сменить...

- Я вовсе не о них собираюсь с тобой говорить, и тебе это прекрасно известно. - Скрестив руки на груди, Стаси многозначительно взглянула на кузину. - Я ждала слишком долго. И теперь от тебя не отстану, пока ты не расскажешь, что происходит между тобой и Ройсом Чадуиком.

Бреанна вспыхнула.

- Ах, это...

- Да. - Стаси склонила голову набок. - Однако это серьезнее, чем я думала. Достаточно лишь взглянуть на тебя.

Вздохнув, Бреанна опустилась на краешек кровати.

- Я и сама не знаю, насколько это серьезно. Ощущение такое, будто меня подхватил ураган и я не могу ни вырваться, ни вздохнуть. Более того, я не уверена, что мне это нравится.

- Это подозрительно напоминает любовь.

Подойдя к кровати, Стаси села рядом с сестрой и взяла ее за руку.

- Ты любишь Ройса?

Бреанна беспомощно пожала плечами:

- Мы знакомы меньше двух недель.

- Это не ответ.

- Знаю. - Бреанна уставилась на свои переплетенные пальцы. - Я постоянно о нем думаю. Когда он находится со мной в одной комнате, я не могу отвести от него глаз. Когда мы разговариваем, мы понимаем друг друга с полуслова, хотя во многом несхожи. А когда он прикасается ко мне... - Она замолчала. Трудно говорить о таких интимных вещах. - Когда он прикасается ко мне, у меня голова идет кругом. Я вся горю, пылаю. У меня возникают такие желания, о которых я раньше и помыслить не смела. Нет, даже не желания, а потребность. Такое впечатление, что внутри меня сидит человек, которого я абсолютно не знаю, но который отлично знаком с Ройсом. Я ясно выражаюсь?

- О да. - Стаси прерывисто вздохнула. - Еще как ясно. - Она смахнула со лба упавшую прядь. - Ты влюбилась, Бреанна. Встает вопрос, что ты собираешься с этим делать.

Бреанна призадумалась.

- Не знаю. Я даже не уверена, что Ройс питает ко мне какие-то чувства.

- Так узнай, - посоветовала Анастасия. - А еще лучше - помоги ему это понять. Думаю, вы оба останетесь довольны результатом.

- Но у нас сейчас и так дел по горло. Наверное, нужно подождать?

- Нет. - Кузина решительно покачала головой. - Любовь не должна ждать. Не ты ли совсем недавно сама учила меня этому?

Глаза Бреанны насмешливо блеснули.

- Похоже, я стала заложницей собственного совета. Сестра в ответ ухмыльнулась:

- Пожалуй, да.