Нежная и очень грешная, или Сколько волка ни люби

Искомое мною заведение обнаружилось быстро. Я вышла из машины и нашарила в сумке удостоверение оперативного работника. Думаю, сейчас я должна представиться сотрудником полиции, расследующим дело о смерти Артема. Вряд ли слезливая история о моей пропащей соседке Лилии вызовет у кого-то интерес, тут люди заботятся только о своей выгоде и чужие проблемы никому не нужны. А вот если опер станет расспрашивать о старом клиенте не по своей воле, работа у него (у опера, то есть) такая, то это совсем другое дело. Долг каждого полицейского помочь гражданину, долг каждого гражданина – помочь в этом полицейскому. По крайней мере, в идеале.

На пути в «Сладкий яд» у меня затрезвонил сотовый. Звонила Лиса.

– Ксюша, в три часа мы идем на выставку, – недовольно сообщила мне девочка.

– На какую выставку? Где?

– В выставочном зале на Новом Арбате, Мария Михайловна нас туда тащит, говорит, явка обязательна!

– Когда ты освободишься?

– Я не знаю… ну где-то… не знаю!

Я подумала пару секунд.

– Во сколько начинается твоя выставка?

– В три мы уже будем там.

– Хорошо, в три я приеду на Новый Арбат и найду тебя. Похожу там с тобой, а потом вместе поедем домой.

– Ага, – громко ответила Лиса, а потом добавила шепотом: – Все получается! Как ты и говорила!

– Да? Я за тебя рада, потом поподробнее расскажешь.

Я улыбнулась, спрятала телефон в сумку и твердым шагом устремилась в ресторан.

– Здравствуйте, – подскочил ко мне метрдотель, – столик у окна или в центре зала? Вы одна или кто-то подойдет попозже?

– Пока одна, – холодно кивнула я, – но могут прийти и другие.

Я вытащила свое липовое удостоверение и в открытом виде помахала им перед лицом ничего не понимающего распорядителя.

– Полиция? – боязливо прошептал он. – В чем дело? Кому-то не понравилось качество обслуживания?

– Я не из отдела по защите прав потребителей, а из оперативно-розыскного, – отчеканила я, припоминая похожие выражения из книг и фильмов, – можно поговорить с администратором?

– Конечно, – закивал тот и повел меня к подсобным помещениям. Я оглядывала отделанные мрамором полы, умело декорированные коридоры и пыталась представить, сколько здесь будет стоить чашка кофе. Наверное, не дешевле «Лады» 2010 года.

Метрдотель постучал в дверь кабинета и, открыв дверь, галантно пропустил меня внутрь.

– Валентин Семенович, – обратился он к уткнувшемуся в бумаги мужчине за столом, – здесь пришли. Из полиции.

– Ага, – бросил тот, не поднимая глаз.

– Валентин Семенович, – вежливо позвал метрдотель, – у нас гости.

– Ага, – опять буркнул администратор.

Тогда мой провожатый тихонечко подошел к начальнику и, немного присев, рявкнул тому в самое ухо:

– Полиция! К вам!

Менеджер подпрыгнул на стуле, впрочем, как и я, и стал затравленно озираться по сторонам. Через секунду Валентин Семенович успокоился и нервно подтянул галстук:

– Шура, ну что ж ты, совсем озверел?

– Извините, Валентин Семенович, к нам оперативник пришел, то есть пришла.

– Где? – не понял управленец.

– Вот. – Шура ткнул в меня пальцем.

Я сидела, вжавшись в стул, все еще не отойдя от оглушительного ора метрдотеля.

– Спасибо. – Валентин Семенович кивнул подчиненному, и тот испарился из кабинета. – Чем могу, так сказать, посильно? – деловито осведомился у меня администратор «Сладкого яда».

И расправив плечи и сев поудобнее, я громко возвестила:

– Я занимаюсь расследованием обстоятельств смерти Артема Юрьевича Ионова. Погиб он шестнадцатого января этого года в автокатастрофе. Но известно, что за день до этого трагического события, то есть пятнадцатого января, Ионов был у вас. Это так?

– Возможно, – неопределенно пожал плечами Валентин Семенович, – лично я не помню.

– Но может статься, что помнят ваши подчиненные, – отпарировала я, – я просто хотела проинформировать вас, что некоторое время проведу в вашем ресторане, опрашивая официантов и остальной обслуживающий персонал. – Ох я и накрутила! Ну разве полицейские, а тем более оперативники так говорят?

– Опрашивайте на здоровье, – милостиво разрешил тот, откидываясь на спинку кресла, – только я не думаю, что вы узнаете что-то новое. Артем Юрьич был завсегдатаем нашего заведения. Его помнят все официанты и бармены, но Ионов умер по своей халатности. Не справился с управлением, ехал, видать, на большой скорости и улетел в кювет. Что здесь странного?

– А откуда вы знаете, что он улетел в кювет? – хитро прищурилась я.

– Газеты читаю, – усмехнулся Валентин Семенович, – полгода назад только ленивый не писал про трагедию, случившуюся с семьей Ионовых…

В кабинет ворвался метрдотель.

– Шура, куда ты ломишься? Я же с человеком разговариваю, – пристыдил его администратор.

– Валентин Семенович, там проблемка небольшая, – задыхаясь от бега, разъяснил Шура, – м-а-а-аленькая такая проблемочка.

– Если Золотова опять чай на клиента опрокинула, убью к чертовой матери! – поклялся менеджер, неохотно вставая с кожаного кресла.

– Нет, там женщина платить отказывается.

– Как отказывается? – не понял администратор.

– Так, – развел руками Шура, – не хочет, и все. Может, полицию позвать?