Нежная охота на ведьму

— А чему, кроме слова, может верить человек моих занятий?! И ни в коем случае не произноси это глупое клише про охотника! Иначе никакого улова! — предупредила Стеша, почуявшая, как в жилах начинает пузыриться забытый адреналин.

— Значит, ты согласишься переночевать у меня? — смущенно заморгала Кара, и в ее облике проступил изначальный образ той, слегка нелепой девочки Германа, заикающейся, что делало ее щемяще беззащитной. Девочки, которая была перечеркнута новым именем.

— Да… я вот хотела сказать насчет твоего самопереименования. Любые ощущения присутствия могут быть связаны с твоим старым «я». Это как незакрытая программа, незавершенный процесс…

— Но я его завершила, — резко отозвалась Кара.

Стефания не ответила. Было не время развивать одну из ее любимых тем «Мэрилин Монро против Нормы Джин Бейкер». Тоже нетипичный случай в истории психоанализа.

Глава 10 Возвращение ведьмы

Она отчаянно себя оправдывала… Ей было известно, что это одно из самых бессмысленных занятий, но от волнения все равно сбивалась на старые рельсы. Романтика в ее годы должна быть… комфортной. Но она обрекла себя на богемную интрижку с нервозным художником. И, главное, какой был повод! Смехотворный. Вот он-то Лику мучительно смущал: она отправилась на ночь глядя в подозрительную мастерскую, чтобы взглянуть на нечто, приносящее несчастье. На такую наживку ее еще никто не ловил! На самом деле наживка-то стара как мир — утешить и взбодрить художника, — но обертка необычна. А началось все с того, что они с Марком повздорили. Лика недавно работала в галерее. И пока дела шли не ахти. Бойко называя себя пиар-менеджером, Лика Потоцкая еще не преуспела в громкой огласке выставок современного искусства. Витали упаднические настроения закрытия лавочки, как вдруг ей позвонила Стефания. И порекомендовала своего братца Глеба, у которого было припасено авантюрное предложение на грани фола. Он вместе с нервозным Марком в назначенный час подгреб к начальству — и жизнь закипела! Галерея уже предвкушала мерцающих девушек по вызову. Светящиеся прозрачные призраки путан! Но накануне, как назло, Лика договорилась с ушлым и спесивым посредником, который как раз искал площадку для выставки-продажи почтенно увядающей художницы. Художницу даже можно было назвать известной, и она имела странную тягу изображать персонажей с болезнями опорно-двигательной системы. Особенно ее тянуло изображать благородную подагру — солидных мужчин с тростью. Картины подавались как исцеляющие. Смотришь на болезнь, сочувствуешь, вспоминаешь, что все мы смертны… А потом — р-раз! — и сюжет о выздоравливающем ребенке, делающем первые шаги после болезни в руки растроганной матери. Словом, концепт такой: пройдешь всю выставку — увидишь свет в конце тоннеля. Лика сначала сомневалась, а потом решила — почему нет? Стала мозговать, как привлекательно разыграть эту фишку и каков ее коммерческий потециал. Но она с трудом представляла, как этот физиологический гиперреализм будет сочетаться с привидениями легкого поведения.

Быть может, как раз для потенциала это хорошо…

А еще стало досадно! Ведь она покинула намоленную нишу мистической журналистики, в которой варилась столько лет, но ни разу ей не пришло в голову разработать тему… бестелесной девушки по вызову. Парадокс, нонсенс… Почему не она это придумала?! И она стала вымещать досаду на Марке.

— Вы что же, проституток романтизируете? А ведь это вредно для неокрепших умов! — укоряла она ранимого и заносчивого художника. — Это рабство.

К ее удивлению, Марк с ней горячо согласился. И добавил, что он тоже — раб своего начальника. Что прикажут — то и делает. И страсть как боится привидений. И даже сотворенных собственными руками! «Хотите посмотреть? В нашей мастерской висит. Одного человека уже со свету сжила, теперь ждет следующую жертву!» Лика слегка оторопела. Вот так, слово за слово… Она чувствовала себя глупо, как и раньше, когда ее кадрили. Но ведь, не разбив яиц, не сделаешь яичницу. Пускай она уже не в том возрасте, когда шляются по квартирам подозрительных «друзей» дабы лицезреть подозрительных призраков. Но какой забытый детский драйв — ночевка в доме с привидениями! Интимные дела меркнут перед самозабвенной забавой. Даже можно сказать, пугают обязательностью: все эти рассуждения немолодой плоти о том, что пора вернуться в строй — год после развода как-никак, и одной быть неприлично. Какая скука! Хочется игры. Ни к чему не принуждающей. Молочного коктейля и американских горок. И плюнуть в рожу критикам всех мастей!

Она приняла приглашение.