Нежная улыбка смерти

– Состояться – может, – с улыбкой допустил Максимов. – А вот последующие действия – от дознания до статуса обвиняемого в злодеянии – это навряд ли.

– А сегодня ты кто? – забеспокоилась Маринка. – Дознаватель или обвиняемый?

– Сегодня я, Мариша, в отличном положении, – прихвастнул сыщик. – Сам в белом, и конь подо мной в белом. Нет причин для беспокойства.

– Ну, нет так нет, – облегченно вздохнула дочь. – Тогда удачи тебе, папа. Пока?

– Пока, родная.

Не успел сыщик убрать трубку, как снова отзвонил телефон.

– Здравствуй, дорогой и неповторимый, – ласково сказала Екатерина.

– Здравствуй, моя радость, – насторожился Максимов.

– Не хотелось бы отвлекать тебя от упорной работы, но ты вообще… где?

– В убийство попал, – немного не в тему отозвался Максимов.

– Это не красит тебя, Костик… – Екатерина помялась. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, что ты, все отлично, просто здорово.

– Ладно, успокоил… А у нас, ты знаешь, командир, ни шатко ни валко. Олежка в детство впал – коллекцию крышечек с акцией от пива «Балтика» собирает. Надеется фотоаппарат выиграть. Или машину. Они с Вернером договорились – Вернер покупает пиво, выпивает, а крышечки Олежке отдает. Оба рады. Называется переворот в сознании – это Вернер перед сном откушал фальшивой водочки…

– И после водочки он добрался до работы? – изумился Максимов.

– Но это совсем другая фальшивая водка. Очень опасная. От нее люди трезвеют и на работу идут. Он поклялся – на реликвиях покойного дядюшки-алкоголика – никогда и ни при каких условиях…

– Стоп, Екатерина, – перебил Максимов. – От твоей болтовни батарейки садятся. Что у нас с призраком по теме Клавдии Яковлевны?

– Работа кипит, – зевнула Екатерина, – Вернер обретается квартирой ниже. Пристально исследует на мониторе перемещения кота. А бабушка гуляет по бутикам… Ладно, Константин Андреевич, если у тебя все в порядке, давай отключать мобильную связь. Успехов.

Полчаса спустя, одурев от дум, Максимов пришел к пониманию, что идея нуждается в проверке, оторвал Демакова от вычерчивания в блокноте загадочных диаграмм и повел в домик администрации. Хозяйка уютного кабинетика сидела за столом и хмуро смотрела на плакат с изображением депутата Александра Карелина. Стеклянную пепельницу украшала дымящаяся, словно вулкан в миниатюре, горка окурков.

Она подняла голову и изобразила дежурную, немного растерянную улыбку.

– Проходите, господа, располагайтесь.

– Отвезете нас на шоссе, Ольга Юрьевна? – попросил Максимов.

– Прямо сейчас? – смутилась женщина.

– А зачем тянуть?

– Хорошо. – Она взяла со стола ключи, погрузила окурок в кратер «вулкана», закрыла зачем-то ящик стола, где звякнул стеклянный предмет, а поднимаясь, зацепила край стола.

«Непорядок, – подумал Максимов. – Пьянство на рабочем месте человека не красит. Впрочем, многое не красит человека».

Судя по запаху, это было мартини. Немного – граммов двести. Не помеха старому шоферу – что и доказала Ольга Юрьевна, лихо выведя «Кариб» с проселочной дороги на шоссе. Демаков подозрительно принюхивался.

– Давайте условимся сразу, дорогие помощники, – прочел инструктаж Максимов. – Глупых вопросов не задавать, от умных также воздержаться, внимательно следите за моими действиями, и если уж не сможете их повторять, то хотя бы не вмешивайтесь. Я сам не знаю, чего хочу.

– Загадочный вы человек, Константин Андреевич, – блеснула подведенными очами Ольга Юрьевна.

– А делать, не зная чего, мы и сами умеем, – тонко подколол Демаков.

Максимов не стал размениваться на полемику.

– Действие первое. Поезжайте на восток, Ольга Юрьевна, метров через пятьсот остановитесь. Мы выйдем и пешком пойдем в обратном направлении, а вы разворачиваетесь, тихонько рулите сзади и стараетесь не наезжать нам на пятки. А мы будем мести от печки.

Константин планировал исследовать массивный участок местности, не считаясь ни со временем, ни с «общественным мнением». На операцию ушло часа полтора. Он медленно двигался по обочине, внимательно осматривая канаву по правой стороне дороги. В наиболее заросших местах делал остановки, забирался в заросли, визируя каждую сломанную веточку и нехарактерную примятость. Выходил на дорогу и с таинственным видом (словно знал одну страшную тайну) двигался дальше. «Кариб» тащился рывками – на открытом солнцепеке Ольгу Юрьевну хорошо развезло. Демаков опасливо косился за спину и обмахивался фуражкой. У колдобистого большака, отворачивающего в лагерь, Максимов сделал очередную остановку, хмуро посмотрел на пройденный впустую путь и потащился дальше.

– Не придет желанный гость, Константин? – ехидно вопросил в спину лейтенант.

– Ты о чем, Демаков?

– Есть примета такая в деревнях. Метешь от печки – будет гость желанный. Метешь от окна к порогу – к прибавлению в семействе. От стен по кругу – злого духа выгонишь. И ни в коем случае нельзя переступать через веник…

– Замолчи, Демаков, а?..