Нежное создание (СИ)

Ника не отступила. Она пропустила принятые обращения и ограничилась изложением сути заявления, стараясь выражать свои мысли приближённо к разговорной речи. Если Ван дер Меер воспользуется её шпаргалкой, то сам оформит прошения надлежащим образом.

Девушка заканчивала писать прошение в страховую компанию, когда услышала шум у входной двери.

Госпожа Маргрит вернулась домой не одна. Отчётливо слышался голос Питера: не визгливый и громкий, к которому привыкли в последние дни, а спокойный и ровный.

Ника невольно задержала взгляд на мужчине, когда тот лёгкой пружинящей походкой вошёл в гостиную. Вошёл не гостем, а хозяином: подбородок вздёрнут, губы плотно сжаты, взгляд ястребиный, полный собственного достоинства и гордости.

Заметив кузину, не останавливаясь, растянув губы в гаденькой улыбочке, Питер проследовал к столу. Остановившись на расстоянии вытянутой руки от Ники и искоса глянув на следовавшую за ним госпожу Маргрит, посерьёзнел и помпезно заявил:

— Вам надлежит покинуть дом не позднее последнего числа сего месяца, — с довольной миной на лице качнулся с пятки на носок и обратно.

— Через двенадцать дней, — подтвердила мама, устало садясь на стул рядом с Никой. С тяжёлым вздохом положила на стол небольшой аккуратный свёрток в коричневой упаковочной бумаге, перевязанный бечёвкой.

У буфета ахнула Хенни:

— Как же так? — и, закрыв рот ладонью, с шумом села на ближайший стул у стены.

В дверях гостиной в позе охранника* застыл Корнелис с безразличным выражением лица.

Ника не повела бровью. Не спеша собирала разложенные на столе черновики заявлений.

— Ты поняла? — Питер вопросительно поднял брови и с недовольством уставился на неё. От кузины он ждал другой реакции. — Через двенадцать дней дом станет моим.

— Как и долги. С чем тебя и поздравляю, — Ника осклабилась, довольная брошенным камнем в огород наследника.

Питер дёрнулся как от удара и стукнул наконечником трости по полу:

— Лающая собака не кусает, — ощерился в ответ.

Ника посмотрела на госпожу Маргрит, не зная, чего от неё ждать. Было приятно сознавать, что за время своего отсутствия они с Питером к общему знаменателю не пришли, но всё ещё могут. Неожиданный поворот событий повернёт флюгер мыслей женщины в диаметрально противоположную сторону, кардинально изменив сформированное ранее мнение, сочтя его ошибочным. Таковы нравы здешнего общества. Там, где царят деньги и власть — не место обидам и гордости. Приходится идти по головам, даже если это голова собственной дочери.

Пока ветер перемен дул в нужную Нике сторону.

Выглядела мама откровенно плохо: обмякла, ссутулилась, уголки губ скорбно опустились, на бледном лице сухим блеском горели глаза. Следов слёз заметно не было. Если она плакала, то давно.

Ника не стала отвечать кузену. Очередная словесная перепалка лишь ухудшит и без того критическое положение.

Девушка встала, подравнивая бумаги. Чернильный прибор она заберёт в комнату и там закончит писать последнее прошение. Не глядя на Питера, обратилась к нему:

— Если не передумал купить у меня расчёты по похоронному бюро, то вот они. Сто гульденов, — напомнила бесстрастно, положив на край стола перевязанные тесьмой бумаги.

Мужчина шагнул в её сторону, однако госпожа Маргрит опередила его, вскрикнула:

— Нет! — и поспешно накрыла ладонью стопку, прижав её к столешнице. — Это стоит гораздо больше.

— Я не дам сверху ни стювера, — заявил Питер, поджав губы.

— У меня есть другой покупатель, — мама решительно пододвинула бумаги к себе.

Ника не посмела её остановить. Продавать бизнес-проект кузену не хотелось. Но вот незадача — уйти сегодня, не имея в кармане ни гроша, она не сможет.

— Когда я получу деньги? — поинтересовалась девушка. Кому достанется проект, её не интересовало.

— Всё после, — отмахнулась госпожа Маргрит, не иначе как не желая говорить о покупателе в присутствии Питера. — Хенни, подавай обед. Есть хочу, будто семь дней не ела. Вина принеси. Вот, возьми, — передала Нике принесённый пакет. — Господин Готскенс сказал, если ты исполнишь поручение за пять дней, то заказчик удвоит плату за срочность.

«Это ещё что за заказ?» — у Ники задрожали руки; сердце замерло; в висках зашумела кровь. Неужели госпожа Маргрит принесла ей какие-то документы для подделки?

Распаковывать пакет и выспрашивать подробности при посторонних она не стала. Молча забрала лёгкую посылку и ушла в пока ещё свою комнату.

Пока Ника поднималась по лестнице, в мыслях крутилась фамилия помянутого мамой господина.

Готскенс… Готскенс…

Было в ней что-то знакомое, неуловимо призрачное, прошедшее мимо сознания, но отпечатавшееся где-то в кулуарах памяти. Сразу не вспомнить.

Ника торопливо распаковала пакет и разложила перед собой шесть листов с напечатанным крупным шрифтом текстом. На каждом листе в первом предложении отсутствовали первые буквы начальных слов. К листам прилагались пять листов с образцами недостающих букв.

«Буквицы*», — догадалась Ника. Их когда-то подрисовывали вручную.