Пристальное внимание со стороны мальчиков Ирина стала испытывать еще в школе. Особенно в старших классах, когда превратилась в весьма эффектную девушку. Правда, окружающими это воспринималось весьма неоднозначно. По меркам советской педагогики все школьницы должны были выглядеть одинаково неброско: скромная униформа, никакого макияжа, отсутствие бижутерии. А Ирина уже тогда одевалась довольно нетрадиционно. Однажды она пришла в школу в черных колготках и тут же была поставлена перед всем классом «на место» учительницей, которая громогласно спросила: «Черные колготки – это что, похороны целки?» Можно представить себе реакцию школьницы, услышавшей подобное от своей преподавательницы! Видимо, нежелание терпеть подобного рода унижения и вынудило Ирину после окончания восьмилетки поступить в строительный техникум. Одновременно с этим она получила звание кандидата в мастера спорта по художественной гимнастике.
В начале 80-х Ирина стала студенткой Института управления. Там поклонников у нее тоже было предостаточно, но замуж она тем не менее вышла за человека, который никакого отношения к ее институту не имел. Это был артист, солист популярного ленинградского ансамбля «Форум» Виктор Салтыков.
Их знакомство состоялось в 1986 году в Сочи. «Форум» там гастролировал, а Ирина с подругой просто отдыхали. В перерывах между концертами артисты решили прошвырнуться по городу и вдруг обратили внимание на двух симпатичных девушек на автобусной остановке. Александр Назаров, негласный лидер группы, ткнул Салтыкова в бок: «Смотри, девчонки какие! Подойдем?» Подошли. «Ну чего, девочки, может, в ресторанчик?» Девушки – это были Ирина и ее подружка – оказались компанейскими и приглашение молодых людей приняли. С этого момента и берет свое начало роман Виктора Салтыкова и Ирины. Встречались влюбленные урывками, так как их разделяли не только 600 километров трассы «Москва – Ленинград», но и гастрольные маршруты. Однако при любой возможности летели друг к другу. Иной раз Ирина, наплевав на учебу, уезжала на гастроли вместе с Виктором. Во время одной из таких поездок она и забеременела (по ее словам, это произошло в гостинице). В 1987 году Ирина родила дочь Алису.
А в 1988-м Салтыков окончательно перебрался в Москву. Помог случай: композитор Давид Тухманов создал группу «Электроклуб» и предложил «форумистам» влиться в него. Предложение оказалось слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. Группа мгновенно стала популярной. На ее участников в буквальном смысле пролился золотой дождь: если в Ленконцерте «форумисты» получали по 11 рублей за концерт, то теперь им «обламывалось» по полторы тысячи за выступление. Чуть позже ставки выросли десятикратно – по 12–15 тысяч за концерт. На эти деньги Виктор и Ирина купили вскоре двухкомнатную квартиру (отдали за нее 30 тысяч рублей).
Как известно, деньги развращают, а большие деньги развращают еще больше. В начале 90-х Ирина стала все чаще пилить мужа: мол, ты самый популярный в группе, сколько можно кормить этих дармоедов, ты должен делать сольную карьеру и т. д. и т. п. Виктор, поддавшись уговорам жены, ушел из «Электроклуба» в «одиночное плавание». И, как вскоре выяснилось, зря. Директора «Электроклуба» перекрыли ему «кислород», и на телевидении Виктор стал персоной нон грата. А без рекламы какая может быть сольная деятельность? На этой почве Виктор все чаще стал срываться, выпивать. А тут еще и семейные неурядицы стали происходить с пугающей регулярностью. Ведь брак Виктора и Ирины развивался по всем классическим законам, принятым в богемной среде: от бурного восторга до столь же бурного неприятия друг друга. Чтобы не быть голословными, послушаем самих участников событий.
И. Салтыкова: «Когда-то я просто мечтала о том, чтобы выйти замуж за поп-звезду. Он – на сцене, а стадо девочек просто визжит от восторга. Тебе же, его избраннице, – цветы и нежность. Самое смешное, что сбылось. Стадионы визжали, комната была усыпана цветами, а моя подушка – вся в слезах…
Как он меня любил, так, наверное, вообще любить невозможно. Твердил мне об этом и дома, и при людях. Все наши знакомые так и думали: любовь до гроба…
Никогда в жизни я никого не ревновала, кроме своего мужа. Это случилось после трех лет нашей совместной жизни, когда я узнала о том, что он мне изменяет. Об этом мне сообщили «добрые» люди. После моих допросов он во всем сознался и обещал, что больше такого не повторится. Но вскоре все началось сначала. И на его действия я ответила аналогичным поступком. Это ему, естественно, не понравилось…
Я, глупая, считала, что на нем свет сошелся клином, и всю себя отдавала семье. Обо всем забывала, видела только его, хотя вокруг, сами понимаете, было много интересных людей. Он уходил, выносил из дома все, потом возвращался. А я все-таки сохраняла надежду, что у меня, несмотря ни на что, есть друг. Пусть не материальная поддержка, пусть не защитник, но друг, который меня понимает. Однако…»