Новый скандал не заставил себя ждать. В один из дней Смоктуновский выследил жену и ее любовника, когда те коротали время в ресторане гостиницы «Интурист». Вместе с одним из своих приятелей Смоктуновский подошел к их столику и, не говоря ни слова, схватил соперника за грудки. Римма подняла шум, но это возмутило актера еще сильнее, и он начал осыпать противника увесистыми тумаками. Тот тоже не остался в долгу, и в результате потасовка приняла масштабы форменного дебоша с битьем посуды, женским визгом и т. д. Замять скандал было невозможно, поэтому на следующий день на собрании профкома театра было принято единогласное решение: кто-то из двух супругов должен покинуть труппу. Этим кем-то стал Смоктуновский. На дворе стоял январь 1955 года…
Незадолго до того злополучного происшествия Смоктуновского на сцене Сталинградского театра увидела находящаяся проездом из Москвы С.В. Гиацинтова. Ей молодой актер очень понравился, и она предложила ему перебраться в столицу. Он обещал подумать. И вот в том самом январе 1955-го Иннокентий «созрел» окончательно. Он послал знаменитой актрисе телеграмму: «Готов приехать постоянную работу. Сообщите когда чем сможете предоставить дебют уважением Смоктуновский». И хотя в ответной телеграмме С. Гиацинтова была довольно сдержанна и ничего конкретного ему не пообещала, артист все равно отправился в Москву.
Покорение столицы далось Смоктуновскому нелегко. Он показывался в Театре имени Ленинского комсомола, Театре сатиры, Театре драмы и комедии, Центральном Театре Советской Армии, Драматическом театре имени Станиславского, Театре-студии киноактера, но… ни в один из них принят не был (не было вакантных мест). Иннокентий оказался в незнакомом городе в совершенно безвыходной ситуации и поначалу вынужден был жить почти как бомж. В потертом лыжном костюме он бродил по летней Москве, перебивался случайными заработками в Ленкоме (там ему платили по 7 рублей за выход в массовке), ночевал либо у друзей (одно время он, например, жил у Леонида и Риммы Марковых в их тесной комнатке в Хлыновском переулке), либо на лестницах в подъездах. И кто знает, как дальше сложилась бы его судьба, если бы не вмешалось само Провидение. В один из тех дней, когда наш герой по необходимости подрабатывал в «Ленкоме», он познакомился с молодой художницей по костюмам этого театра по имени Суламифь. Их знакомство произошло прямо на театральной лестнице: Смоктуновский поднимался наверх, чтобы сразиться с коллегами в пинг-понг, а Суламифь в этой время выходила из своего кабинета. До этого Иннокентий уже видел неоднократно эту девушку, она ему нравилась, но подойти и познакомиться с ней не хватало духа. А здесь он наконец решился. И ничего страшного не произошло – Суламифь легко пошла на знакомство, только слегка пожурила молодого актера. Она сказала: «Что вы все время играете? В жизни нельзя так – она отомстит».
Знакомство с девушкой буквально спасло Смоктуновского от прежней безысходности. Суламифь согласилась оплачивать его съемную комнату, но главное – помогла ему устроиться в Театр киноактера, лично попросив об этом режиссера Леонида Трауберга (тот, в свою очередь, уговорил Ивана Пырьева). Вскоре после этого Иннокентий и Суламифь поженились. Жить стали у супруги – в Посланникове переулке, в доме № 7, что возле Елоховской церкви. Там у них вскоре родилась дочка, но судьба ее сложилась печально: спустя несколько месяцев после рождения она умерла. Похоронили малышку на Останкинском кладбище.
Через два года после этого молодая пара вновь решила завести ребенка. На этот раз все обошлось благополучно – Суламифь (супруг ласково называл ее Соломкой) родила сына-богатыря, которого назвали Филиппом. Спустя несколько лет у них появился еще один ребенок – дочь Маша.
До начала 70-х Смоктуновские жили в Ленинграде, а потом перебрались на постоянное жительство в Москву. Актеру предложили работать в труппе Государственного академического Малого театра Союза ССР, и он согласился. Его первой ролью стала роль царя Федора Иоанновича в одноименной трагедии А. Толстого. Премьера спектакля состоялась 23 октября 1973 года.
В Москве Смоктуновский с семьей прожил 22 года. Летом 1994-го он работал во МХАТе над ролью Арбенина в «Маскараде» М. Лермонтова. Премьера спектакля должна была состояться осенью, однако наш герой до нее не дожил: 3 августа он скончался после очередного инфаркта в одном из подмосковных санаториев.