Нежность

— Так оно и есть. Думаю, со временем обстановка только ухудшится, и постепенно вся страна окажется втянутой в войну. Что говорить, если даже на заседаниях Конгресса Соединенных Штатов не обходится без физического насилия! Недавно я прочитал в газетах, что сенатор из Массачусетс был избит тростью до бес сознания представителем Южной Каролины только потому, что выступил против рабства! Правда, утверждают, что он будто бы оскорбил дядю того представителя, который также является сенатором, но главная причина скандала всем очевидна. Если уже в Конгрессе устраиваются потасовки из-за принятия законов, то что же тогда говорить о стране? Несколько южных штатов уже развернули кампанию за выход из Союза. Одному Богу известно, чем все это может закончиться.

Блейк сразу подумал о жене и ребенке.

— Да, это известно только Богу, — он тяжело вздохнул. — Нужно быстрее закончить погрузку, чтобы я смогут же выехать.

— Жаль только, что тебе придется все делать одному, — заметил Хейл, поднимая следующий мешок с зерном. — Плохо, что с тобой не будет Джорджа. Безопаснее, когда рядом друг, и есть второе ружье.

Блейк взобрался на повозку и взял мешок из рук Хейла.

— Надеюсь, что Джордж, действительно, в Канаде. Я никак не могу успокоиться, поэтому постарайтесь, пожалуйста, что-нибудь узнать для меня, особенно все, что касается Веста и его людей.

— Я постараюсь, — заверил Хейл и снова положил в повозку мешок, затем внимательно посмотрел на Блейка. — Надеюсь, ты понимаешь, если я получу телеграмму, что ты не привез оружие, то ничего не смогу для тебя сделать, иначе с головой выдам себя. Очень многие подозревают, чем я занимаюсь, но пока ничего не могут доказать. Попади ты в руки врагов, я буду бессилен помочь тебе.

Блейк кивнул.

— Я все понимаю. Тебе, судя по всему, придется уехать из Индепенденса и обосноваться где-нибудь севернее. Ты не сможешь здесь спокойно жить.

— Придет время, и я сам позабочусь об этом. Закончив погрузку, мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— Да хранит тебя Бог, Блейк.

Они посмотрели друг другу в глаза, понимая, какой опасности подвергают себя.

— Я не знаю, кто из нас больше нуждается в его защите, — усмехнулся Блейк. — Но надеюсь, он поможет нам обоим.

Хейл согласно кивнул.

— Я тоже не люблю насилие, Блейк, но сейчас у нас нет другого выхода. Я уверен, что со временем расисты потерпят поражение, и Канзас станет свободным штатом. Мы должны быть стойкими и преданно служить нашему делу.

Блейк вздохнул.

— Да, вы правы, — он взобрался в повозку и, надвинув на лоб шляпу, снова взглянул на Хейла. — Я непременно телеграфирую вам, когда выполню работу, затем вернусь в Лоренс, чтобы провести несколько дней с женой. После этого я возвращусь с лошадьми и повозкой обратно в Индепенденс и продолжу работу на вас. Нам очень нужны деньги.

— Всегда буду рад тебе. Сейчас трудно найти людей, которые согласились бы перевозить грузы в приграничные районы. Все очень боятся.

Блейк пожал плечами.

— Людям нужны продукты независимо от того, идет война или нет. Пока еще дешевле перевозить грузы в повозке, чем поездом, у вас всегда найдутся заказчики. Спасибо, что заплатили мне деньги вперед. Я хочу быть уверенным, что Саманте будет на что жить в случае, если я не вернусь.

Хейл кивнул и отступил в сторону.

— Счастливо тебе, Блейк.

Он открыл раздвижные двери склада. Блейк хлестнул вожжами, свистнул, и шестерка крупных ломовых лошадей тяжело тронулась с места, выехав на освещенную солнцем улицу. На Блейка мало кто обратил внимание из случайных прохожих. Он направил повозку на запад, совершенно не подозревая о том, что за ним наблюдают. Шесть человек, в том числе и Ник Вест, следили за Хастингсом из различных удобных мест.

Ник Вест, например, стоял у окна публичного дома, обнимая проститутку. Но как только повозка скрылась из вида, он грубо оттолкнул женщину, вышел на балкон и сделал знак человеку, находившемуся на противоположной стороне улицы. Тот в свою очередь предупредил остальных, и они тут же направились к своим лошадям.

Через некоторое время к ним подъехал Ник Вест. На его губах играла торжествующая улыбка.

— Сегодняшний день и ночь держитесь от него на расстоянии. Пусть отъедет подальше от города.

Мужчины согласно кивнули и пустили лошадей легким аллюром, направляясь за глубоким следом, который оставляла за собой тяжелая повозка.

— Черт возьми, похоже, он везет не только зерно. Вест тоже внимательно осмотрел следы.

— Да, не мешало бы разоблачить Хейла, но я хочу лично захватить Блейка Хастингса. Так даже гораздо интереснее. К чему привлекать закон, если все можно сделать гораздо быстрее. А кроме того, если в повозке, действительно, окажется оружие, оно мне и самому пригодится.

Блейк растянулся возле костра, положив рядом с собой ружье. Это была уже вторая ночь в дороге, и он чувствовал себя спокойнее. Если завтра ему удастся доставить оружие Брауну, то можно будет телеграфировать Хейлу, что задание выполнено, и вернуться к Саманте.