Нежные сожаления

Кот медленно подошел ближе, Катя пятилась, пока не уткнулась ногами в кровать. Здоровенный зверь мягко боднул ее головой, заставляя сесть, а потом положил свою голову ей на колени и замурчал, точно мотор.

Некоторое время Катерина сидела неподвижно, пытаясь не дергаться. Потом кот начал тыкать ее носом, убеждая движениями домашней кошки погладить его. Несмело запустив пальцы в удивительно приятный на ощупь мех, девушка погладила упрямый выпуклый лоб, коснулась дернувшихся ушей, перешла к шее, чувствуя, как гуляют под мехом мышцы.

Кот, гулко мурча, уткнулся мордой куда-то в подмышку, а в голове продолжал звучать голос Стаса.

– Катя, дорогая, я понимаю, что ты растерялась. Прости, я так хотел рассказать тебе о нас сегодня утром, что поторопился и напугал. Зато теперь ты знаешь, что оборотни бывают не только в фильмах. – В голосе Стаса послышался смешок, – Ты прекрасная, умная женщина, ты сможешь это принять. Я такой, какой есть. Да, немного отличаюсь от прочих, но нужен ли тебе обычный кислый клерк? Я предлагаю тебе рискнуть и продолжить наше знакомство.

Кот лизнул шершавым языком тонкую кожу на внутренней стороне запястья, потом ямку сгибе локтя, намекая на более чем чувственное продолжение беседы. Катя сидела, словно завороженная всем сразу: огромным мурлыкающим котом, успокоительной человеческой речью, окружающей их ночной тишиной и покоем.

А Стас все продолжал говорить, спеша раскрыть перед Катей все достоинства их союза:

– Ты можешь уехать прямо сейчас, никто не будет тебя задерживать. Только я поеду следом. Потому что не могу без тебя жить. Потому что все важное в моей жизни имеет твой запах и твой вкус, – при этом кот вновь провел своим шершавым языком по руке Катерины, пощекотал ладонь, облизнул ее пальцы и вновь уткнулся в ее талию.

Женщина судорожно вздохнула – таких откровений она не ждала. Все же для нее Стас был недавним знакомым, приятным парнем без каких-то перспектив. Но теперь она видела, что это знакомство поставило ее на грань выбора: оставить свою жизнь прежней или сделать шаг в сторону, в попытке отыскать новый путь.

Кота вновь окутала дымка и, у ног девушки очутился стоящий на коленях парень. Он обхватил ее талию своими крепкими руками, уткнулся лбом в ее колени и повторил:

– Я не могу без тебя жить, Катя. Останься?

Наверное, именно эти слова заставили девушку задуматься. Она аккуратно отстранила парня:

– Мне надо подумать. Обещай, что ты не будешь задерживать меня, если я пожелаю уехать, – твердо произнесла она, и в сердце Стаса вспыхнула надежда.

– Клянусь! – громко произнес он, садясь на пятки, и тут же тише добавил: – я все равно поеду за тобой.

Катя сделала вид, что последних слов Стаса не услышала. Оставив собранную сумку у двери, она накинула на плечи палантин и медленно двинулась вниз. Оборотень поспешил за ней. Вдвоем они спустились в просторную кухню, и увидели безмятежного Алексея, пьющего чай из литровой кружки.

Роман, потерявший от беседы с другом весь аппетит, уставился на Катю и Стаса с подозрением. Особенное внимание он уделил рукам Кати и походке Стаса. Убедившись, что друг цел, тигр предложил им чай и остатки пирога.

Катя молча смотрела, как мужчины дружно засуетились, чтобы в момент поставить перед ней кружку крепкого сладкого настоя и большой кусок холодного мясного пирога. Сделав несколько глотков, она задумалась над переменами в своей жизни и не заметила, как задремала, уложив голову на руки.

Стас молча любовался Катериной, не веря своему счастью. Алексей тихо усмехался, радуясь за друга.

Кате спалось очень сладко, словно не было странных, новостей, эмоциональной встряски и сложных решений. Ей снилось, что она сидит на широкой лавке у стены вот этого самого дома. Ярко светит солнце, пахнет травами, в руках у нее целый букет «кошачьей мяты» и Стас сидит рядом, выплетая сеть.

Неожиданно скрипнула, извещая хозяев о госте, символическая калитка. Через нее вошел высокий кряжистый мужчина. Чем-то он напоминал былинного богатыря Пересвета, может окладистой бородой, может широкими плечами или буквально лопатообразными ладонями.

– Здравствуйте! – гулко проговорил он, оглядывая Катю и Стаса.

Стас уважительно кивнул гостю, а Катя неожиданно смутилась.

– Добрый вечер, глава! – произнес Стас.

– Да уж утро скоро, – прогудел мужик, шагнув ближе.

Катя осталась сидеть, наблюдая за приветствием мужчин.

– Представь мне свою имман, сынок, – проговорил глава, поглядывая на Катерину удивительно молодыми веселыми глазами.

Стас отчего-то поперхнулся, закашлялся, но выговорил:

– Имман дарованная мне Предком, та, с кем я хочу растить котят – Катерина!

Бородатый мужик удовлетворенно хмыкнул, и неожиданно ловко склонился над девушкой, взял ее ладонь в свои руки и коснулся поцелуем кончиков пальцев:

– Добро пожаловать в клан, имман моего охотника. Пусть будут верными ваши тропы, пусть будут крепкими ваши когти, пусть ваши дети будут лучше, чем родители!