Нежные сожаления

– Пицца! – обрадовалась гостья, принюхавшись к аромату чеснока, выпечки и пряных трав, привезенных с побережья Средиземного моря. – А я привезла фрукты и «Барбареско»!

– Отлично! – обрадовалась Катерина, выставляя на стол посуду.

Пару часов девушки просидели за столом, делясь новостями. Настя работала в другом отделе и удивленно интересовалась, отчего же подружка «отправила восвояси» первого красавца отдела логистики.

– Да скучно мне с ним, – наконец призналась Катя, допивая вино, – у него все по часам. Все должно быть удобно для него! Шаг в сторону – оскорбление его достоинства!

Девушка поискала взглядом почти пустую бутылку и разлила по бокалам последние капли:

– Даже овощи в салате нужно резать как его мама! – выдала она тайну самого раздражающего действия мужчины.

– Эх, Катерина! Повезло тебе, что вовремя сбежала, – вздохнула подруга, – я с таким «маменькиным сынком» три года потеряла, пока не поняла, что его от юбки отрывать бесполезно.

Выпив еще бокал, Настя развеселилась и предложила:

– А давай махнем в боулинг? Скучно дома сидеть весь день!

– А давай! – согласилась Катя, – только, чур, на такси!

– Вызывай! – Настя убежала на балкон покурить, а Катя быстро сложила тарелки в посудомойку и переоделась в джинсы и легкий джемпер.

Через час девушки оплатили дальнюю и самую тихую дорожку, чтобы спокойно покатать шары, обули туфли, взяли по коктейлю и принялись развлекаться. Увы, «тихая дорожка» недолго оставалась таковой. Вскоре соседи сменились – вместо пары неторопливых пенсионеров явилась компания из пяти молодых мужчин в джинсах и ярких футболках. Катя немедля сделала строгое лицо – ей не хотелось сейчас флиртовать, а вот Настя задрожала как старый боевой конь при звуках трубы:

– Катяяяя, – зашептала она подруге на ухо, – смотри, какие мальчики!

Катя не торопясь выбрала шар, подошла к линии, раскачала, метнула и, только возвращаясь к столику с напитками, взглянула на соседний стол. Да! Там было на что посмотреть! С первого взгляда вновь прибывшие казались шумной компанией спортсменов. Крупные фигуры, бьющее через край веселье и особая грация говорили сами за себя, но, присмотревшись, Катерина не знала, что и подумать: сборная по боксу? Команда многоборцев?

В группе из пяти мужчин один выделялся размером и добродушием. Его мячи улетали с такой силой, что казалось, будто кегли падают от одного приближения шара. Еще двое уступали великану совсем чуть-чуть. Парень с трехцветными рыже-черно-белыми волосами и другой, с роскошной каштановой гривой. Они держались раздельно, очевидно чувствуя, что равны по силе, но заметно радовались каждому «страйку».

Жгучий брюнет в кожаных брюках Катю откровенно пугал. Очень уж пристально этот парень наблюдал за девушками, да и напиток свой пригубливал картинно, словно предлагал им полюбоваться. Отвернувшись, Катерина столкнулась взглядом с пятым. Парень просто сидел на скамье в расслабленной позе. На его лице застыло такое счастливое выражение, что девушка удивленно моргнула: может быть, ей показалось? Но нет, пепельный блондин в серых джинсах и красной футболке смотрел именно на нее и при этом млел, словно кот у миски со сметаной.

Катя вернулась к своей дорожке и от раздражения выбила «страйк». Настя картинно промазала, поддерживая имидж «я же девочка, помогите мне, пожалуйста». Когда на помощь улыбающейся Насте пришел брюнет в черной коже, Катя отвернулась и уставилась на свой бокал. Ей совсем не нравилась затея подруги, но и останавливать ее было уже поздно.

Глава 5

Завершение контракта было решено отметить, как следует. Давид Самуилович не возражал. В конце концов, администратор знал о закрытии обязательств заранее и успел вызвать из детского питомника новичков. Дети-оборотни плохо себя контролировали, поэтому молодые родители вынужденно поселялись в глуши. Подростки в период кипения гормонов становились проблемой для всех: и для родных, и для глав кланов. Поэтому их собирали в специальные тренировочные лагеря. Там их сначала гоняли до потери сознания, повышая выносливость и силу, а уж потом умотанные тигры, львы и леопарды готовы были к обычному обучению.

Конечно, человеческий мир очень отличался и от тихих заимок в глухой тайге и от полувоенных лагерей. Поэтому в некоторых городах кланы соорудили «стартовые площадки» для адаптации своих детей. Где-то это были маленькие ресторанчики, где-то – мастерские или конторы интернет-магазинов, а где-то – массажные салоны. Оплатив свое пребывание в лагере, оборотень мог покинуть «полигон» и заняться собственным делом. Или остаться и встречать новичков байками о человеческом мире.

Освобождение от «кабалы» становилось праздником. Ромка, последним из друзей закрывший свой контракт, решил, что стоит сходить в большой развлекательный центр. Там можно было пошуметь, покатать шары и выпить пива, а большего им, хлебнувшим пьянящего воздуха свободы, и не требовалось.