Нежный фрукт

Тем временем Алексей достал из рюкзачка длинную коробку и жестом фокусника открыл крышку. В коробке лежала кукла – вся в мелких кружевах и кудряшках – и смотрела на свою новую хозяйку холодными голубыми глазами. Грушин полагал, что маленькая бандитка немедленно схватит куклу за голову, но ребенок от восторга буквально потерял дар речи.

– Нравится? – с гордостью спросил папаша. – Ну, тогда ты поиграй пока, покорми куклу кашей, а мы с дядей Димой немножечко поговорим, хорошо?

Протянув руки, Машка осторожно взяла куклу и уставилась на нее с обожанием. Потом тихонько заворковала над ней, и стало ясно, что у взрослых появился реальный шанс обсудить свои дела.

– Не представляю, как Ленка теперь поступит, – поделился Алексей с Грушиным своими опасениями. – Ведь ты наверняка уже все знаешь, правда?

– Да уж знаю, – промямлил тот.

Он чувствовал себя предателем: Антон был именно его другом, кроме того, карусель закрутилась здесь, в его собственной квартире.

– Скорее всего, она со мной разведется, – продолжал рассуждать Алексей. Грушина неожиданно поразила странная деловитость его тона. Как будто он не жену терял, а обсуждал проблемы обмена квартиры. – У Ленки такой характер – нечеловеческий. Если она скажет – развод, значит – развод.

– Может быть, еще и не скажет. Она прямо так и заявила, что собирается с тобой разводиться?

– Нет, она заявила, что собирается серьезно со мной поговорить. О нашем браке.

– Это еще ничего не значит. – Грушину была отвратительна собственная лживость.

– Конечно значит! Я уверен: она все узнала.

– Что узнала?

– То, что у меня другая есть.

– Другая? У тебя?

Немедленно в голове Грушина все перевернулось. Он оторопело посмотрел на сидящего перед ним мужчину и по-совиному похлопал глазами. Алексей ничего не замечал – так был увлечен собственными рассуждениями.

– Я уверен, что Ленка перед отъездом проведала о мой связи на стороне. Как только она отсюда, из Москвы, позвонила, я по ее деревянному голосу понял, что все, финита ля комедия. Приплыли. Так вот я хочу с тобой посоветоваться – как мне быть? Все отрицать или наоборот?

– Слушай, а зачем ты на ней женился? – спросил Грушин. Теперь он разглядывал Алексея с новым интересом, как будто тот был экспонатом биологического музея, превращенным в чучело.

– Странно, что ты об этом спрашиваешь, – ухмыльнулся экспонат. – Зачем вообще люди женятся? Женщины потому, что у них есть физическая потребность вить гнездо, а мужчины потому, что им приходится идти на поводу у женщин. Вот и вся философия. Ленка ждала Машку... Я и женился, как честный человек.

– А любовь? – ляпнул Грушин и мгновенно почувствовал, как у него краснеют уши.

– Любовь? – Алексей так удивился, как будто ему задали вопрос из области высшей математики. – Любовь, конечно, тоже есть. Машка потому и родилась, что мы с Ленкой любим друг друга.

– Но ты же сказал, у тебя есть другая женщина! – Грушин ничего не мог поделать со своим недоумением.

– Дим, я знаю, речь о твоей племяннице. Но ты же мужик! Ты должен понимать, что нельзя каждый день есть гречку, даже если ты ее обожаешь. Рано или поздно потянет на что-нибудь остренькое. И лично я не хочу разводиться. Это все Ленка. Помоги мне ее уломать. Нельзя разрушать семью только потому, что кто-то решил внести разнообразие в личную жизнь!

В голове Грушина, словно молекулы, образующие миллиарды цепочек, понеслись мысли.

– А если твоя жена тоже решит внести разнообразие? – спросил он напряженным тоном.

Никакого коварства в его вопросе не было, только искреннее любопытство, однако у Алексея мгновенно изменилось выражение лица. Он вспыхнул, как сухой мох, и сдавленно спросил:

– Ты с ума сошел? Как это – она решит? У нее, между прочим, ребенок маленький. – Он мотнул головой, указав на Машку, которая была поглощена изучением новой куклы. И убежденно добавил: – Когда гуляет мужчина, это так природой запрограммировано. А когда женщина – это, знаешь ли, разврат.

Грушин посмотрел на его бицепсы, на мышцы, выпукло рисовавшиеся под футболкой, прикидывая, кто победит, если Алексей и Антон сойдутся в рукопашной.

– И давно у тебя связь на стороне? – спросил он наконец.

– Уже год, – с гордостью ответил муж и отец. – Я думал – так, увлечение, а поди ж ты, затянуло.

– А если твоя связь захочет, чтобы ты на ней женился? – спросил Грушин и неожиданно сорвался со своего любознательного тона: – Нет, я не понимаю! Как ты мог впутаться в отношения, когда у тебя брак официально зарегистрирован?!

– Штамп ставят в паспорт, а не в сердце! – запальчиво ответил Алексей. – Я так и знал, что ты встанешь на сторону Ленки. Узы крови, – с пониманием заключил он.

Чтобы прекратить разговор, Грушин вскочил на ноги, шагнул в коридор и громовым голосом закричал:

– Лена!!! Иди сюда!!!

Дверь с грохотом распахнулась, и его всполошенная двоюродная племянница появилась на пороге с зацелованными губами.

– Что?! – испуганно спросила она.

И тогда Грушин уже совершенно нормальным тоном ответил:

– К тебе муж приехал.