Нежный Лепесток для Темного Князя

Даже горничная не могла ни отметить моего романтичного настроя.

– Леди, вы прекрасны сегодня как никогда! Какое платье наденете к завтраку? Старшие горничные шепнули мне, что на нем будет присутствовать его Темнейшество и остальные женихи.

Вау! Сам князь тоже будет завтракать с нами? Чудесно. Честно говоря, я даже успела соскучиться по нему за ночь. Что это со мной такое? А то, что меня до этого так не целовали… так чтобы ух, и даже имя свое забыть на мгновения.

Ну тогда нужно выглядеть достойно. Тем более мое запястье теперь украшают целых два браслета. И я вроде как являюсь невестой двух женихов.

Вместе с горничной мы выбрали платье нежно-персикового цвета выгодно подчеркивающее линию декольте и мою тонкую талию. Бриллианты к завтраку я не надела, решила лучше остаться вовсе без украшений, чем продемонстрировать дурной тон. Тем более браслеты тоже можно было считать вполне себе ювелиркой. Горничная завила мои локоны, собрала их в сложную прическу и предупредила, что завтрак будет вновь в серебряной столовой.

Пришла я к столу одной из первых, чем не преминула воспользоваться подошедшая попозже Аййя, фыркнув еле слышно:

– Опять жрать пришла, вечно голодная!

– И тебе доброго утро, дорогая кузина! – мило улыбнулась я ей. Рукой с двумя браслетами как-бы невзначай поправила выбившийся локон, но на самом деле очень уж хотелось поставить «сестренку» на место.

Эффект превзошел все мои самые смелые ожидания.

Аййя и еще несколько девушек несколько мгновений рассматривали оба браслета, а потом наперебой стали выкрикивать:

– Это платиновый браслет князя?!

– Но как?!

– У тебя теперь два?!

– Когда князь успел одарить тебя?!

– Это не справедливо, тебя не пригласил на танец ни один из женихов!!!

– Уметь надо девочки! – с досадой проговорила Антония, та самая статная шатенка, что приглянулась Рональду. – Мы вон кожи вон лезем, танцуем, флиртуем. Стараемся покорить наших женихов, а некоторые вон ррраааз одну ночь провели незнамо где и вон с двумя браслетами к завтраку выходят, бесстыжие!

Я на эту гневную тираду лишь загадочно полуулыбнулась, подсмотрев эту царственный жест у Джулии. Пусть пыхтят и злопыхают сколько хотят. Если бы поступок князя хоть сколько-то скомпрометировал меня на отборе, то меня бы отослали сразу, на завтрак с остальными невестами и принцессой уж точно не пустили бы.

* * *

Но рассерженный гомон куриц в курятнике быстро поутих, едва в столовую вошла миледи Арабелла в сопровождении троих женихов и принцессы, выбравшей для завтрака жемчужное платье с морским отливом, невероятно шедшее ее глазам. На принцессе красовался изящный платиновый гарнитур, в который браслет князя вписывался очень даже органично.

– Доброе утро, леди – стала лучиться приторной улыбкой Арабелла, вчера женихи выбрали по пять девушек и теперь вы можете сесть около выбравшего вас мужчины небольшими групками, чтобы пообщаться в непринужденной обстановке.

Невест не пришлось просить дважды. Самые прыткие из них моментально заняли стулья и по правую и левую руку женихов. Не такие шустрые заняли вторые ряды, а уж совсем лузерши, могли урвать только третье место от вожделенного мужского тела. Я же, так вообще замерла в нерешительности. Завтракать рядом с Уолшем, а уж тем более общаться со светлостью непринужденно, не хотелось категорически.

Леди Арабелла бросила на меня слегка презрительный взгляд, а потом опомнившись, произнесла:

– Так как вчера у нас произошел повторный выбор Леди Мелиссы его Темнейшеством, Леди Мелисса может сегодня выбрать сама, рядом с кем провести завтрак.

– Прошу прощения! – вдруг взял слово князь, увидев что я перевожу взгляд от Уолша на него, – Леди Мелисса, господин тайный советник, если вы не против, я бы хотел, чтобы вы, моя отрада, позавтракали рядом со мной!

Девушки обалдело перегляделись меж собой, но быстро справились с удивлением, миледи Арабелла ошарашенно взглянула на князя, но тоже не позволила себе перечить его Темнейшеству.

Таким образом я заняла третье место по левую руку князя.

– Приятного аппетита, леди! – мило улыбнулся князь и потянулся за кофе и круасаном, давая таким образом негласную отмашку, начинать трапезу.

Девушки принялись аккуратно нарезать тосты на микроскопические куски и очень медленно их есть, изредка запивая кофе.

Та-а-к… ну я уж точно не наемся, если буду мусолить один тост сорок минут как остальные леди. Знаете, Темнейшество темнейшеством, а кушать хочется за будь здоров!

Лакей подкладывал мне полюбившихся бутербродов с красной и черной икрой, клал кусочки разной мясной нарезки, сырной, салатов, а в конце моя тарелка украсилась пирожками с повидлом и булочкой с шоколадной начинкой.

– Очень приятно смотреть на девушку у которой отменный аппетит. – как бы в сторону произнес Темнейшество. – Будущая мать моих детей должна обладать хорошим здоровьем и аппетитом, чтобы родить крепкое потомство.

Я с трудом оторвала вожделенный взгляд от пирожка, покрытого румяной корочкой и благодарно улыбнулась князю.