Нежный огонь

К горлу Кэтрин подступил ком. Голос Джонатана, в котором слышались неподдельная тревога за нее и искреннее желание помочь, сводил ее с ума. Каким облегчением было бы броситься ему на грудь, выплакаться и все рассказать! Но Кэтрин знала, что не сделает этого, просто не сможет сделать. Ведь тогда Джонатану неизбежно придется столкнуться с ее бывшим мужем. Рон Бакстер обоснуется в его жизни, словно гадкая навозная муха, которая залетела в жилую комнату и которую никак не удается поймать и выбросить за окно. А Кэтрин совсем не хотелось, чтобы в мире Джонатана появилось что-то мерзкое и гадкое, отравляющее существование. Она слишком сильно любит его, чтобы запятнать этой грязью. И потом, где гарантия, что Джонатан не перенесет на нее часть отвращения, которое неизбежно вызовет у него Рон?

— Ну что же ты все молчишь?! — с досадой и прорвавшейся болью воскликнул Джонатан. — Сколько можно играть в эти нелепые секреты? Неужели я не заслужил доверия?

Прерывисто вздохнув, Кэтрин мягко высвободилась из кольца его рук. Потом с нарочитым безразличием пожала плечами и сказала:

— Джонатан Торп, у тебя слишком разошлись нервы. Уверяю тебя, что никаких секретов и тайн в моей жизни нет. И вообще, — она бросила на него предостерегающий взгляд, — я не могу больше уделять тебе внимание. Мне надо спешить домой, где меня ждет голодный ребенок.

С этими словами Кэтрин отвернулась от Джонатана и быстро пошла по направлению к своему дому. К ее глубокому облегчению, Джонатан не стал догонять ее. А уехал он сразу или продолжал стоять на месте и смотреть ей в след, Кэтрин не знала. Ей нестерпимо хотелось обернуться, но она принудила себя не делать этого. Не следует оставлять Джонатану даже малейшую надежду на возможность возобновления их отношений.

А Джонатан и в самом деле стоял и смотрел ей вслед. Потом, когда Кэтрин скрылась из виду, он сел в машину, закурил и попытался осмыслить все, что сегодня наговорила ему Кэтрин. А также ее поведение, взгляды… словом, всё-всё. И окончательно пришел к выводу, что Кэтрин что-то скрывает от него.

Спустя какое-то время его мысли переключились на субъекта по имени Рон Бакстер. К разочарованию Джонатана, детективу не удалось установить какой-то родственной, дружеской или служебной связи этого человека с Кэтрин Филиппс. Но зато он узнал кое-какие интересные вещи про Рона. Например, что Рон Бакстер имеет репутацию лгуна и крайне ненадежного человека. А также то, что его периодически выгоняли с работы за пьянство и грубое поведение с сослуживцами и клиентами. И еще то, что два года назад Рон схлопотал условный срок за растрату казенных денег. Кроме того, удалось узнать, что у Рона Бакстера есть трое детей, о которых он никогда не заботился.

И Кэтрин общается с таким типом! Тут есть о чем призадуматься. Правда, после того свидания в «Золотом руне» она больше с ним не встречалась, но два дня назад детектив заметил Рона прогуливающимся возле дома Кэтрин. Он посматривал на ее окна, но в дом так и не зашел. И это тоже выглядело весьма странно!

Ладно, будем продолжать наблюдение за Кэтти, решил Джонатан. И пусть мои действия кажутся не слишком благовидными, но я все-таки узнаю, в чем тут секрет!

16

Не успела Кэтрин оправиться от волнений, вызванных встречей с Джонатаном, как нахлынули новые. На следующий день после разговора с Джонатаном ей позвонил Рон. Причем позвонил на работу — оставалось только гадать, как ему удалось узнать номер.

— Мне нужно с тобой потолковать, — без долгих предисловий объявил он. — Жди меня вечером, в девять часов, у себя дома. — И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, Рон положил трубку.

Тяжело вздохнув, Кэтрин принялась звонить Мэри, чтобы та забрала Тони и оставила у себя на ночь. Мэри подумала, что Кэтрин хочет отправить к ней Тони с ночевкой, потому что у нее будет гость… или она сама хочет пойти в гости…

— Нет-нет, Мэри, дело не в этом! — с мучительным стоном воскликнула Кэтрин. — Просто я снова разболелась, и мне надо отдохнуть, побыть одной.

— Бедная моя девочка! — огорченно промолвила Мэри. И гневно добавила: — Какой же он все-таки злодей, этот Джонатан Торп!

Джонатан злодей… Кэтрин почувствовала, как у нее сжимается сердце. А потом оно испуганно забилось. Ужасная мысль пришла Кэтрин в голову: что, если Мэри где-нибудь случайно встретится с Джонатаном? Скажем, на улице или в супермаркете? Кэтрин знала, что Мэри вполне способна обрушиться на Джонатана с несправедливыми упреками. И что затем последует? Без сомнения, Джонатан будет оскорблен, возмущен до глубины души непорядочным поведением Кэтрин! Или чего доброго возьмет да и выложит Мэри всю правду. И тот, и другой варианты казались Кэтрин одинаково паршивыми.

С каждым днем я все больше и больше запутываюсь во лжи! — в отчаянии подумала она.

В этот день Кэтрин ушла с работы пораньше. Ей хотелось морально подготовиться к визиту Рона. Надо как-то собраться с силами и дать ему отпор.