Нежный огонь любви

Удовлетворившись осмотром палатки, Расчет бросил на Зельду быстрый взгляд:

— А я и не знал, что ты веришь в везение.

— За последнее время я многому научилась. — В ответ на его приглашающий жест она величественно прошла в палатку. — Чего бы мне действительно хотелось, так это еще раз помыться.

— Не знаю, как тебе вообще удалось остаться в живых без каждодневного двухчасового мытья.

— «.Чллс-тое тел.о способствует развитию гармонически настроенного ума», — процитировала она из палатки.

— Один из твоих Килнианских законов?

— Не из основных, но тем не менее важный. — Высунув голову из палатки, она попросила:

— Ты не принесешь мне немного воды?

Расчет невольно улыбнулся:

— Мытье будет кстати не тебе одной. От меня разит, как от тараканера. Сейчас я что-нибудь сооружу.

— Тебе всегда удается что-нибудь соорудить.

Она нырнула обратно в палатку.

Однако прежде всего надо было побеспокоиться о другом. Расчет вошел на скиммер и критически осмотрел все приборы и двигательный отсек. Аккумуляторов хватит на то, чтобы еще раз подзарядить защитные экраны. Он вытащил зарядник из бластера, вставил новый, а потом включил экраны на полную мощность.

Убедившись в том, что лагерь надежно защищен, он связался с портом Попытайся Опять. После небольшого ремонта коммуникатор заработал.

— Где тебя, к черту, носило, Расчет? Представители «Экселэкс» орут на меня уже два дня. Похоже, ты должен был доставить им какие-то датчики. Где Навар?

Представитель службы безопасности был раздражен и нарывался на скандал.

— Навар стал обедом. И Гонщик тоже.

— Гонщик? У него был рейс к верховьям реки, в полевой лагерь Ластерсона. Каким образом ТЫ на него наткнулся?

— Долго рассказывать. Я прошу выслать за нами скиммер с лоцманом.

— А кто такие «мы»? А, с тобой все еще та маленькая голубка? Если Навар и Гонщик подкормили местную фауну, то как это она уцелела?

— Она крепче, чем ты думаешь. Так как насчет скиммера?

— Скажи мне ваши координаты. Я пришлю за вами кого-нибудь — как только получится. Еще ночь продержитесь ?

— Угу. Защитные экраны работают, и бластер у нас есть.

— Скиммер придет завтра к полудню.

— Спасибо, — сказал Расчет и стал ждать, когда будет задан последний вопрос. На Ренессансе за все надо платить. И если уж на то пошло, то и всюду в системе Девятой Строфы.

— Кто заплатит за спасательный рейс? «Эксе-лэкс»?

— Нет. Счет выписывайте на меня, — ответил Расчет.

Наступила короткая пауза: компьютер проверял его личный счет.

— Годится, — сказал наконец охранник. — Кредит у тебя по-прежнему первого класса. Похоже, ты всегда платишь по счетам.

— Всегда, — пробормотал Расчет и отключил коммуникатор. Несколько секунд он сидел в мягко покачивавшемся скиммере и лениво смотрел на пару драконовых глаз, которые наблюдали за ним.

Даром ничто не дается. За все приходится платить. Какую цену вынудил он заплатить Зельду? Он не имел права подвергать ее тому, что ей пришлось пережить в последние дни. Он обязан был о ней позаботиться.

А вместо этого она заботилась о нем. Расчет вспомнил, как она была рядом с ним, пока он то бредил, то снова приходил в себя. Кроме с трудом припоминаемых кошмаров были еще ее нежные прикосновения, прохладные обтирания, тепло ее мягкого тела, когда она клала его голову себе на колени. Она появилась на борту «Окончательного Расчета» хрупким наивным существом, привыкшим к вежливому отношению и самому роскошному образу жизни. А сегодня утром, проснувшись, он обнаружил юную охотницу, которая поднялась с берега ручья, чтобы добыть еду на наступающий день. Из-за него она вынуждена была научиться есть мясо.

Она научилась от него и другому. У него не было права учить ее страсти. Но даже сейчас, кляня себя, Расчет сознавал, что, если бы все повторилось, он снова поступил бы так же. Эта женщина завладела его чувствами и мыслями. Две недели, проведенные с ней вдвоем на борту «Окончательного Расчета», были сладким адом. Он уже тогда знал, что если она останется с ним до ЧТД, то окажется у него в постели. Пока он рядом с ней, он не будет знать покоя, если не будет уверен, что может ею обладать. Он будет не в состоянии предоставить ей выбор. Ее присутствие действует на него слишком сильно, наполняя его желанием. И в то же время он ощущал настоятельную потребность оберегать ее. Чувства собственника и защитника оказались неразделимыми, представлялись естественными и неизбежными — до той поры, пока перед ним не встала неразрешимая проблема. Как ему защищать ее от себя самого?

Все, что он делает для нее и с нею, все дальше и дальше уводит Зельду от той единственной вещи, которая нужна ей больше всего. Из-за него она сейчас оказалась бесконечно далека от того, чтобы стать настоящей голубкой. После того как она столько лет пыталась справиться с волчьей стороной своей натуры, он заставил проявиться именно эту сторону.