Нежный враг

– Я вернусь за ответом, миледи. Дайте слово быть верной, объясните записку, и мы забудем об этой неприятности. Если будете продолжать столь безрассудное препирательство, сильно пожалеете, можете в этом не сомневаться. Я не испытываю желания вас бить, но сделаю это, если буду вынужден. – Не услышав ответа, он резко развернулся и решительным шагом вышел из комнаты, надеясь только на то, что достаточно ее напугал, чтобы добиться правды, ведь у него никогда не поднимется рука на это прекрасное тело.

Ариана смотрела на дверь. Руки и ноги непристойно раскинуты, юбки смяты и задраны до пояса. Она страдала. Она горела. Она ненавидела. О, как же она ненавидела! Нормандский выродок унизил ее окончательно. Она готова была убить его за это… Убить…

Она замерла, вспомнив о пузырьке с ядом. Лиона нужно убить! Да, он заслуживает смерти. Он собирался избить ее, когда вернется. Десять ударов кнутом. Она не выдержит и пяти. Потом он присвоит себе Крагмер окончательно и сможет приводить сюда любых женщин. Он этого хочет? Потому назначил десять плетей, а не какое-нибудь менее суровое наказание?

Она села на кровати. Слова Эдрика заслонили все остальные мысли. «Не подведите меня». Словно в трансе она подошла к сундуку. Глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, открыла крышку и запустила внутрь руку. Пузырек нашелся сразу. Она поднесла его к свету и посмотрела на мутноватую жидкость с чувством, похожим на ужас. Кто бы мог подумать, что нечто столь безобидное на вид может быть таким убийственным?

Она повернулась и осмотрела комнату. Взгляд ее остановился на графине с вином, оставленном здесь ранее Терсой. У Лиона была привычка перед сном выпивать кубок вина. Иногда он даже убеждал ее присоединиться к нему. Ариана подошла к сосуду. Двигалась она как во сне. Все тело ее, с головы до пят, задрожало, когда она открыла пузырек с ядом и занесла руку над графином.

Нет, она не сможет этого сделать. Пусть она и ненавидит своего нормандского мужа, но несомненно одно: что-то глубинное и не совсем понятное связывает ее и Лиона. Чувство, среднее между ненавистью и любовью. Между раем и адом. Чувство, у которого нет названия. Лион доставлял ей не только бесконечные мучения, но и ни с чем не сравнимое наслаждение.

«Он собирается избить тебя, – снова подал голос бес, сидевший внутри нее. – Может, даже убить».

Она ненавидела его. Этот человек заслуживал смерти за то, что сейчас сделал с нею. Использовал свой огромный мужской инструмент, чтобы наказать ее.

Ариана наклонила пузырек. Две круглые капли упали в вино и расползлись по поверхности. Она убрала пузырек, медленно потрясла графином, потом очень осторожно два раза ударила пальцем по горлышку пузырька, и еще две крупные капли исчезли в душистом темном вине. Вспомнив слова Эдрика о силе яда, тщательно закупорила пузырек пробкой и спрятала его в потайной карман на сюрко. Теперь она не могла думать, утратила способность мыслить. Ариана вернулась к кровати, села и сложила на коленях руки. В таком же положении она продолжала сидеть и когда, спустя два часа, вернулся Лион.

Услышав металлический лязг закрывающейся двери, Ариана подняла глаза. Перед ней стоял Лион, в руке он держал скрученный кольцом хлыст. Ее передернуло от отвращения. Он собирается стегать ее здесь, в их спальне?

Глаза Лиона сузились, он как будто старался прочитать мысли Арианы. Потом взгляд его оторвался от нее и остановился на графине с вином на столике рядом с кроватью. Ариана побледнела. Неужели он как-то догадался, что она сделала? Лион отпустил один конец хлыста и, волоча его за собой по полу, подошел к кровати. Ариана не поднимала на него взгляд, боясь выдать свою вину. Опасаясь, что, заглянув в его голубые глаза, не выдержит и признается во всем.

– Клянетесь быть верной мне? – спросил он мягко. Слишком мягко. – Расскажете, что означает письмо лорда Эдрика?

– Нет. – Она все так же не смотрела на него. – Я не могу. – Она склонила голову, ожидая страшного возмездия.

Лион смотрел на белую, по-детски хрупкую шею с лежащим на ней единственным завитком. Лиона захлестнуло желание прикоснуться к Ариане, но он не осмелился. Зная то, что ему открылось сегодня, сможет ли он когда-либо снова ей доверять? Серебряные волосы, ниспадающие каскадом на лицо и плечи, сверкающим ореолом скрывали ее черное сердце.

– Вы готовы к наказанию? – Рука его сжалась на хлысте. Ариана вздрогнула.

Взгляд ее остекленел, лицо посерело, она встала и подставила спину.

– Да, милорд. – Голос ее задрожал. – Если мне случится умереть под хлыстом, похороните меня рядом с отцом и братьями. – Она сжала кулаки и приготовилась к боли.

– Пить хочу, – вдруг пробормотал Лион. – Быть может, вино укрепит меня.