Нежный враг

– Я не сомневаюсь в вашем умении владеть оружием, милорд, но что, если нас ждет опасность иного рода? Зло, которое вы не отпугнете мечом?

– Вы говорите загадками, Ариана. Сильная рука – это все, что нужно для встречи с врагом. Не будь вы столь возвышенным существом, вы поняли бы, что я говорю разумные вещи. Я не верю в видения, в колдовство и прочие сказки. Давайте ложиться спать. Нам выезжать на рассвете.

Лион быстро разделся и лег, пока Ариана стояла к нему спиной. Она услышала, как жалобно скрипнула кровать под его весом, и развернулась.

– И ничто не может заставить вас передумать?

– Нет, – отрубил Лион, начиная уставать от этого разговора. – Я должен исполнять приказания Вильгельма. – Он повернулся к ней спиной – боялся, что, если увидит ее восхитительное обнаженное тело, потеряет власть над собой. Его тело хотело любить ее, но разум отвергал саму мысль о том, чтобы предаться любовным утехам с женщиной, желавшей ему смерти.

Действительно ли она тогда остановила бы его и не дала выпить яду, задумался он далеко не в первый раз. Насколько сильным было ее чувство к Эдрику? Ответ был ему известен. Достаточно сильным, чтобы она решилась убить мужа. Он выставил себя круглым дураком. Как относилась к нему Ариана, было понятно. Она ненавидела нормандцев. Ненавидела его. Она хотела изжить Лиона со свету, и ей бы это удалось, если бы не вмешательство ведьмы.

Лион почувствовал, как кровать немного просела, когда Ариана легла и отодвинулась от него как можно дальше. Он тоже отодвинулся, намереваясь поскорее заснуть. Он не хотел из-за женщины терять форму. Лион не желал испытывать чувства, которых лучше никогда не знать, но не мог изгнать их из своего разума. То, что человек его характера и силы воли воспылал любовью к столь вероломной женщине, выходило за рамки здравого смысла.

Чушь насчет опасности, якобы поджидавшей их в Лондонтауне, порядком его раздражала. Он не верил в видения. Он верил в силу, мужество и в то, что выживает сильнейший. Он верил в Вильгельма и в Англию. И еще он верил в себя.

Чувствовать тепло ее тела было мучительно. Оно настигало его, как он ни отодвигался, какую позу ни принимал. Оставалось разве только уйти и лечь спать где-нибудь в другом месте. Или можно было взять то, что принадлежит ему по праву, и использовать Ариану по ее предназначению. Как задумано Богом.

Он повернулся и притянул ее к себе.

Его губы нашли ее уста. Пока она не проснулась окончательно, тело ее поднялось навстречу к нему.

Он соблазнил ее во сне, и было поздно усмирять желания тела, трепет плоти, сладкий до боли ответ, который он обманом вырвал из нее. Сообразив, что происходит, она решила отвергнуть его притязания, лежать, не шевелясь и не отвечая на колдовские прикосновения, что бы он с ней ни делал.

Но грубая жадность его рта и рук увлекала, возбуждала, заставляла дрожать от предвкушения. Его прикосновение возродило в ней страстное желание вновь ощутить жажду, стремление достичь той предельной высоты, на которую вознести ее мог только Лион.

Он прикоснулся к ее самому уязвимому месту, и она вскрикнула, проиграв битву, которая на самом деле и не начиналась. На этот раз он не отказал ей в удовольствии, которого ей так хотелось.

На следующее утро, когда розовый рассвет только-только забрезжил на горизонте, Ариана уже ждала его у своей лошади. Чуть раньше она позавтракала в зале, с трудом найдя в себе силы есть. Теперь она с отвращением вспоминала, как ночью Лион прижался к ней и как она с готовностью повернулась к нему. Он снова использовал ее, хотя и постарался на этот раз доставить ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Когда все было кончено, он отодвинулся от нее и отвернулся, и эта его отстраненность ранила ее в самое сердце, хоть она и отказывалась себе в этом признаваться. Заснула она, преисполненная чувством горечи. Когда Терса разбудила ее на заре, Лиона рядом не оказалось. Место, где он лежал, на ощупь было холодным.

– Пора, миледи, – сказал Лион, подойдя к ней.

Взяв ее за талию, он без труда поднял и усадил Ариану в седло. Потом сел на своего коня, и они вместе проехали через ворота, мимо навесной башни и дальше по опущенному мосту. За ними последовал десяток всадников и в самом конце – телега с едой и всем необходимым для того, чтобы разбить лагерь на природе, когда поблизости не окажется жилья. Как видно, Лион решил путешествовать с комфортом.

Первую ночь провели в нормандской крепости. Лорд Ален, сражавшийся бок о бок с Лионом под Гастингсом, занял большое поместье, прежде принадлежавшее одному могущественному английскому лорду. Укрепившись во власти, Завоеватель наградил преданных ему воинов поместьями и титулами английской знати, что дало ему земли и людей, верных его делу. Если бы не щедрость Вильгельма, такие люди, как Лион, до сих пор были бы безземельными рыцарями, не имеющими надежды получить титул или владения. Ариана стала одной из первых жертв стремления Вильгельма раздать земли и жен своим приближенным.