Нежный враг

– Естественно, – эхом повторил Лион, подумав, догадывается ли Вильгельм о том, как он презирает лорда Эдрика.

– Достоинства замысла его величества настолько очевидны, что промедления или обсуждения ни к чему, – льстиво промолвил Фитц Осберн. – Обсуждать нечто столь выгодное для Англии – пустая трата времени. Давайте голосовать.

– Я не просил устраивать голосование, – загремел Вильгельм. – Я предлагаю, чтобы каждый, кто возражает, встал и сказал, что у него на уме. Кто-нибудь возражает?

Взор его медленно прошелся по обеим сторонам стола. Вид у короля был такой, что те бароны и графы, которые, возможно, решились бы высказать свои мысли либо сомнения, благоразумно промолчали. Никто не хотел один на один сталкиваться с правителем, ставшим самым могущественным владыкой своего времени. Конечно, их попросту перехитрили, но выбора у них теперь не было. Дворянам не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться и попытаться извлечь наибольшую выгоду из собственного положения.

Совет закончился, когда Вильгельм громко объявил:

– Отныне и навсегда вся земля Англии является собственностью короны. Быть посему.

Лион собрался уходить вместе с остальными, но Вильгельм попросил его остаться.

– Что думаешь? Я знаю, не все согласны со мной, но они боятся спорить. Ну и хорошо. Все выйдет так, как хочу я.

– Я согласен, – подумав, сказал Лион. – Для единства Англии это необходимо. Полагаю, со временем бароны это поймут. Но не мне вас судить. Без вашей милости я не стал бы лордом Лионом и не получил бы такой мощной крепости, как Крагмер, и столь обширных земель.

– И жену, – напомнил Вильгельм. – Ты, я вижу, доволен Арианой Крагмерской. О ее красоте уже весь двор говорит. Матильде она очень понравилась.

– Да, я доволен Арианой. Какой мужчина не был бы ею доволен? К сожалению, моя жена все еще считает меня врагом. Жизнь в аббатстве с монахинями не изменила ее запальчивого характера и не лишила бунтарства.

Вильгельм поглядел на него с удивлением.

– Разве Лев не может укротить львицу? Лорд Лион, я не сомневаюсь: скоро она в твоих руках станет ласковой и послушной. Сделай ей ребенка. Я не знаю ни одной женщины, которую не усмирило бы материнство.

– Возможно, я так и поступлю, – сказал Лион, оживляясь. Наблюдать за тем, как его ребенок раздувает ее живот, было бы приятно. – Невозможно спокойно жить, когда знаешь, что твоя жена желает тебе смерти.

Вильгельм нахмурился.

– О чем ты говоришь, Лион?

Губы Лиона сжались, когда он вспомнил попытку Арианы отравить его.

– Я это улажу, ваше величество. – Зная, что король скор на расправу, он благоразумно решил не рассказывать Вильгельму о том, как чуть не повстречался со смертью. Узнай Вильгельм о попытке Арианы отравить Лиона, он скорее всего упек бы ее в келью до конца жизни. Нет, решил Лион, с этим нужно разобраться самому. Пусть лучше Ариана остается в его кровати, чем сидит взаперти в каком-нибудь монастыре. А что до Эдрика, он сам найдет способ его наказать.

– Я скучал по тебе, Лион. Не спеши уезжать после витенагемота. Нам с Матильдой будет приятно, если ты с женой погостишь у нас.

– Благодарю вас, ваше величество. Мы задержимся ненадолго, но вы же знаете, как сейчас неспокойно на границе. Малькольм вместе с низложенными английскими лордами что-то замышляет против вас. Мы все время должны быть настороже. Я боюсь, что недовольные северные лорды поддержали его и сейчас, готовятся к наступлению.

– Да, мне известно об интригах Малькольма. Я знаю, кто из лордов хочет устроить заговор. Уже близок тот день, когда мне придется пойти на Шотландию и поставить Малькольма на место. Перед своими вассалами и Господом он преклонит колени и присягнет мне на верность.

Когда Лион вошел в комнату, по его лицу Ариана сразу поняла: совет прошел далеко не безмятежно. Выглядел он усталым. Лицо осунулось и посерело. У Арианы тут же возникла мысль: может быть, это Забрина – причина его усталости? Ведь она не видела Лиона после того, как он столь неожиданно покинул ее накануне вечером. Поскольку в комнату он не вернулся, Ариана решила, что ночь Лион провел в постели своей любовницы. Она бы немало удивилась, если бы узнала: всю ночь напролет он играл в шахматы и под утро прикорнул на столе, уронив голову на руку.

– Витенагемот отложили? – осведомилась она, когда Лион снял кожаную куртку и бросил ее на скамью.

– Пока да, – ответил Лион. – Нужно еще обсудить кое-какие вопросы.

– У входа в зал я встретила нескольких баронов. И все они были очень возбуждены, кричали, махали руками.

– Это из-за решения Вильгельма. Отныне вся английская земля, каждый ее акр является собственностью короны. Это означает, что все имеющие земли дворяне будут вынуждены платить королю небольшую дань за пользование его собственностью.

Ариана удивилась.

– Тогда понятно, почему дворяне недовольны. Это же грабеж. Мало ему владений вдов и наследниц, таких как я, теперь он украл землю у всех. Он тиран, каких свет не видывал.

Лион с оттенком предостережения в голосе произнес:

– Тише, Ариана. Хватит крамольных речей. Это сделано на благо Англии.