Нежный взгляд волчицы. Замок без ключа

– Разные люди называли по-разному. Но все говорили, о ком шла речь. О девушке, которая может родить от такого волка ребенка, который обрушит этот мир, и мир станет совершенно другим, люди уже не будет хозяевами, а иные твердили, что людей не остается вообще. И в старые времена… – он жестко усмехнулся. – В старые времена девушку, у которой за спиной видели волка, сразу же убивали. Не из жестокости, ты должен понимать. Чтобы сохранить наш мир. Ты знаешь, несколько лет назад к нам прилетал ваш книжник. Из Империи. Он в степи прожил два месяца, объездил много мест, собрал предания, легенды, сказки. Есть у вас и такие. Он ничем не интересовался, только людьми-волками и Королевой Волков. Я с ним тоже говорил.

– Как его звали? – спросил Сварог.

Он слышал о таких людях – книжники Империи, интересовавшиеся земной стариной. Их было мало, но они были. Может быть, это ниточка.

– Лорд Нольтер. Он был молодой, но очень толковый. И кое-чему мог учиться у наших шаманов – а такое редко случается. Земля и облака – разные миры, далеко не каждый житель небес может овладеть земными знаниями. Нольтер мог. Потому его и принимали у нас очень хорошо, помимо обычного гостеприимства. Он обещал вернуться, но так никогда и не вернулся.

Молодой? Совсем хорошо, есть все шансы, в поисках ответов Сварог готов был хвататься на любую) соломинку…

– Это важно, – сказал шаман. – Это очень важно. Потому что у твоей жены волк за спиной.

– Что? – Сварог подался вперед.

– У нее волк за спиной, – совсем даже буднично сказал Барзай. – Я не мог ошибиться. Конечно, магия истончается, как старое сукно, ее становится все меньше из-за этих ваших придумок, которых прежде не было, – пароходы, самолеты, всякое прочее. Чем их больше, тем меньше в нашем мире остается магии. Но я видел волка у нее за спиной. Чем это кончится, сказать нельзя.

Нельзя сказать, что Сварог был ошарашен, – не то слово… Мир словно зашатался вокруг, теряя четкие очертания, стал зыбким, готовым в любую минуту… даже слова не подберешь, что могло случиться.

– Но у нее есть защита, – сказал он, не узнавая своего голоса. – Древний Ветер…

– Я знаю, – кивнул шаман. – Вот только то, что стоит за волчьей магией, древнее Древнего Ветра. И Древний Ветер может не защитить. Как заклинания на неуязвимость от пуль не могут защитить от Стрел-Стрелы. Потому что появились гораздо раньше…

– Что же делать? – спросил Сварог.

– Если бы я знал… Тебе придется искать самому. Любое Зло можно победить, если знать, как. Я бы и кровь, и жизнь отдал, чтобы тебе помочь, но не в силах… Одним, правда, могу помочь, хотя и не знаю, будет ли это помощь. Понимаешь, в старые времена люди умели определять, когда в сны человека вторгаются другие волки. Были такие бубенчики, они начинали звенеть, когда приходил волчий сон, – и некоторым удавалось вовремя защитить человека. Но это умение давно умерло. А вот бубенчики остались. Лежат где-то, по сундукам, как родовые реликвии. Когда я говорил с другими наподобие меня, и с тенями, мы ведь встречались не в телесном облике. И договорились: когда вернемся в людскую плоть, начнем искать по всей Пуште. Вряд ли поиски займут много времени. Придумай способ, чтобы ты мог говорить со мной из-за облаков.

– Ну, это совсем нетрудно, – сказал Сварог. – Такие способы есть… Но как твои бубенчики смогут помочь?

– А вот этого я не знаю, – покачал головой Барзай. – Может, если они попадут в руки кого-то понимающего, он и сможет что-то подсказать. Может, в других местах такие люди еще остались. У нас их больше нет…

– Барзай, – сказал Сварог совсем тихо. – А у меня, случайно, нет за спиной волка? Я же тоже вижу эти проклятые сны, я рассказывал…

– Нет, – уверенно сказал Барзай. – Я бы видел. И потом, волки встают за спиной только у женщин. Их по-разному называли – Невеста Волка, Возлюбленная Волков… Только у женщин. Твои сны – это что-то другое. Ты им не нужен. Им никогда не нужны были мужчины… Они же не могут рожать, а тем нужна как раз женщина, способная родить человека-волка. То самое страшное существо, которое может обрушить мир…

Сварог усмехнулся, крепко подозревая, что со стороны его усмешка кажется вымученной:

– Ну, мир пока что не обрушился. И не похоже, что движется к этому. Так что не все так плохо…

– Может однажды и случится, – сказал Барзай. – Мне не так уж много осталось, а вот тебе, светлый король, жить гораздо дольше… Ни от чего не следует зарекаться.

– Пожалуй… – сказал Сварог. – Значит, эти люди-волки насылали сны?