Нежный защитник

— И еще одно. Не смей больше применять против Серены свою тактику хладнокровного запугивания! Я не допущу, чтобы она из-за тебя расстраивалась! — Кери горячилась всё сильнее. — У меня масса клиентов, и я должна решать важные вопросы, так что мне некогда давать тебе подробный отчет о моем визите к врачу, который ты собираешься от меня потребовать!

На этот раз молчание показалось ей еще более мрачным.

— Ты все сказала? — наконец спросил ее Райен ледяным тоном.

— Нет! — вызывающе бросила она. — Просто сейчас мне больше ничего не приходит в голову.

— А тебе не пришло в голову, что я мог звонить тебе по делу? — холодно осведомился он.

Кери почувствовала, что у нее начинается головная боль.

— Что случилось? Касси оказалась для тебя слишком умной и быстрой?

Райен так громко выдохнул, что Кери невольно отстранилась от трубки.

— Когда у тебя найдется свободная минута, будь добра, позвони Дорис Фелпс. Она директор компании «Лэндерс компьютере», занимается кадровыми вопросами. Ей нужны четыре секретаря и шесть конторских работников, чтобы устроить временное представительство компании. Они собираются через полгода переехать сюда.

Кери судорожно сглотнула. Шесть месяцев! Голубая мечта любого агентства по временному найму!

— Твои новые клиенты? — спросила она.

— Так тебе давать ее телефон или нет? — рявкнул Райен.

— Да, спасибо, мистер Кинкейд, — огрызнулась она. — Благодарю вас.

Он назвал телефонный номер и еще раз повторил имя человека, с которым ей надо было связаться. Только потом его голос немного смягчился.

— Кери, я знаю, что ты дама независимая, но я тревожился из-за результатов твоего визита к врачу. Ты ведь мне не безразлична, упрямая ты ведьмочка, — с улыбкой в голосе добавил он.

— Все в порядке, Райен, — успокоила его она. — Мне надо заканчивать разговор. И спасибо за рекомендацию.

Только повесив трубку, Кери заметила, что Райен ничего не сказал относительно их встречи днем или после работы.

Позвонив Дорис Фелпс, Кери отметила, что Райен подготовил почву для их разговора. Ее собеседница уже знала о прекрасной репутации «К.Б.- агентства» и была более чем готова обсудить с Кери свои потребности в служащих, так что они назначили встречу за завтраком через два дня.

Спустя час Кери чувствовала себя так, словно пробежала марафонскую дистанцию. Вспомнив наставления доктора Рейнольдс, она сложила непросмотренные бумаги в портфель и собралась уходить.

— Если кому-нибудь понадоблюсь, я дома, — сказала она Серене, уходя из агентства.

Кери раньше не представляла себе, что возвращаться домой может быть настолько приятно. Она сняла с себя всю одежду, надела на голое тело длинный хлопчатый халат и как раз собиралась ложиться, когда раздался звонок в дверь.

— Господи, ну что еще? — простонала она, спускаясь вниз по лестнице.

За дверью оказался Макс с огромным букетом цветов в вазе из прозрачного стекла.

— Их оставили для тебя, девонька, — несколько ворчливо сообщил он.

— Какие чудесные! — сказала Кери, вздыхая и протягивая руки за ярким букетом. — Входите, Макс, — пригласила она его.

Ее немолодой друг покачал головой.

— Сегодня вечером у меня покер, — объяснил он. — А ты рано пришла домой!

— Если уж босс не может уйти с работы пораньше, то кто же тогда? — пошутила она. — Спасибо, что принесли цветы, Макс.

После того как он ушел, Кери отнесла букет в гостиную. Ей не надо было читать приложенную к букету карточку, чтобы догадаться, кто прислал цветы.

Она и так это знала.

«Это не просьба о прощении», — значилось на карточке. Подписи не было.

«Так он не собирается просить прощения, вот как?» — подумала Кери, ставя вазу на журнальный столик.

Она решила подремать. По правде говоря, в последнее время ей достаточно было только лечь на кровать и закрыть глаза, как она тут же проваливалась в сон. Проснувшись, Кери приготовила себе легкий ужин и устроилась в гостиной с бумагами.

Сравнив ежемесячные итоги этого года, она с удовольствием обнаружила, что цифры постоянно растут. Было ясно, что пришла пора искать нового консультанта, и, возможно, даже офис побольше. Может, на другом конце города.

* * *

Кери встретилась с Дорис Фелпс спустя два дня. Это оказалась милая женщина за пятьдесят лет, которая, впрочем, умела в случае необходимости быть жесткой.

Кери записала требования к потенциальным работникам и обещала Дорис, что уже в понедельник пришлет ей новых служащих.

От Райена вестей по-прежнему не было.

Кери несколько раз бралась за телефон и даже начинала набирать его номер, но каждый раз быстро клала трубку обратно. Позвонить ему — значит признать, что он ей нужен, а она не могла этого сделать.

* * *

В пятницу вечером Кери просматривала свои еженедельные счета, когда к ней пришел неожиданный гость.

— У тебя усталый вид.

Подняв голову, она бросила на своего посетителя возмущенный взгляд:

— А твои комплименты по-прежнему великолепны.

Кери смотрела, как Райен устраивается напротив нее.

Райен улыбнулся и покачал головой. Непонятно было только, на кого он досадует: на нее или на себя?