Нежрец

На его новом посту неожиданно полезной оказалась Линда. Она не работала в службе безопасности, которую Антон отдал под руководство Ольге; вместо этого хальфия подчинялась непосредственно ему, проверяя подозрительных людей. Ралания постепенно осваивалась с руководством созданным под нее дивизионом «Опора», собранным из смеси терпимых к детям Леса ветеранов, перспективных новичков, а также нескольких боевых магов, предоставленных Ассоциацией, и жрецов от разных конфессий. Несмотря на сомнительные – а то и презрительные – фырканья руководителей трех остальных дивизионов, сиуни, верная своему слову перенять опыт и учесть специфику, быстро превращала своих подчиненных в сплоченный и эффективный отряд.

Однако и противник не терял времени. Церковь Лаа не только вела идеологическую обработку населения, но и готовила армию. А также…

– У меня важные новости, – заявила Лисса, бесцеремонно вваливаясь в кабинет Антона. Титул, которым он обладал, не вызывал у драконицы ни капли уважения, а охране парень сразу приказал пропускать ее в любое время, опасаясь, что иначе вспыльчивая рептилия не преминет избавиться от помехи силой. В любом случае, в качестве охраны он больше доверял Джанарии, Тарре и Айри, хотя драконице, по их собственным утверждениям, они не смогли бы противостоять даже вместе со стражей.

– Что за новости? – осведомился король. – Извини, Алиса, потом дочитаю.

Девочка с серебристыми волосами кивнула и, пометив закладкой нужную страницу, ушла вместе с книгой в соседнюю комнату.

– Она же сама умеет? – хмыкнула драконица, проследив за ней взглядом.

– Говорит, интереснее, когда я читаю, – сообщил Антон. – Так что за новость-то?

– Когда ты проводил диверсию на «Алтаре грешников», я атаковала его прототип, – сообщила Лисса. – А сейчас церковники пытаются его восстановить, и небезуспешно. Тебе оно надо?

– Разве что в качестве трофея… – пробормотал парень. – И в этом качестве – действительно нужно. Новость действительно достаточно важная, чтобы не затягивать… Что насчет тебя, поучаствуешь?

– Хмм… – задумчиво протянула Лисса. – При одном условии.

Антон вопросительно поднял бровь, и драконица извлекла из глубин своего одеяния хорошо знакомую записную книжку.

– Мы не сможем ограничиться захватом этой территории, – предупредила Ралания. – Это прямая агрессия против церкви Лаа. Начав этот конфликт, будет необходимо довести его до конца.

– Я это прекрасно понимаю, – хмыкнул Антон. – Для того я и на троне, в общем-то. Вопрос в том, готовы ли войска.

– Мой дивизион готов, – отозвалась сиуни. – Остальные… Ну, нельзя сказать, что они готовы идти в бой без сомнений, но прежний король и патриарх неплохо поработали над идеологической подготовкой. К сожалению, рассчитывать можно только на войска Верховного – короли не станут нас поддерживать, а привлекать посторонние источники в данном случае нельзя – аукнется.

– «Посторонние источники»?

– Наемники, – пояснила жрица. – Мое племя, к примеру. Или дополнительные силы из Вольноветерска – их тоже привлекать не стоит.

– Почему?

– Это продемонстрирует несамостоятельность. Тебе эффективнее продемонстрировать всем свою силу.

– Я полагал, что ты несколько… прямолинейнее, – признался Антон.

– Я обещала учитывать специфику, – сухо ответила Ралания. – Мой бог – бог побед, а не сражений. Я поведу твои войска к полноценной победе, а не к тактическому преимуществу, которое впоследствии обернется стратегическим поражением.

– Благодарю, – кивнул король. – Я знал, что правильно доверил тебе этот пост.

Похоже, сиуни хотела что-то сказать, но промолчала.

Формальным поводом для нападения на тайный полигон, где находился прототип «Алтаря грешников», было «возращение Церкви ее собственности, занятой неизвестными злоумышленниками». Представителями церкви Лаа, разумеется, выступали патриарх Теодор и его люди; что же насчет «злоумышленников» – формально церковь Лаа объявила указанную территорию находящейся в ее собственности, но заброшенной, не желая привлекать внимания к происходящему там. Получив сообщение о планах нового Верховного, церковь заявила, что самостоятельно позаботится о своей земле и что в указанном месте нет никаких злоумышленников, равно как и никого вообще, и незамедлительно направила на место часть собственных войск… но церковь узнала о происходящем слишком поздно. Их источники информации во дворце на этот раз подвели; Верховный выступил внезапно, используя мобильные части дивизиона «Опора», выслав сообщение о намерениях уже после выступления.

Когда воины церкви оказались на месте, все уже было кончено. Над экспериментальным полигоном и стенами монастыря «Гнев» развевались флаги Верховного короля.

Прежде чем командир церковников успел решить, как быть дальше, от стройных рядов солдат Верховного отделился… парламентер? Флаг двигался словно сам по себе.

Впрочем, быстрый взгляд в бинокль показал, что флаг Верховного несет крошечная на его фоне лаухи. Определенно фамильяр одного из магов, входящих сейчас в войска короля… или даже его личный. Хмыкнув, командир послал навстречу необычному парламентеру своего адъютанта.