Нежрец

Вопрос входа-выхода из здания, минуя женщин на первом этаже, был достаточно важным, чтобы сказитель рискнул разбудить хозяйку «Гривы». Хотя она и оказалась необычно активной для гарты, но именно что для гарты. А так практически круглые сутки спала – правда, не сливаясь с деревом, – и, по словам Ольги, будить ее обычно не рисковали, поскольку спросонья у Сето бывает прескверное настроение. Однако необходимость заставляет, так что с утра Антон, предварительно постучавшись в стену, откинул занавес со входа в спальню хозяйки.

Сето, так и не накинув даже халат, дрыхла у стены, а на столе, заваленном документами, сидела крупная серебристая белка. И определенно читала текст.

– Такой стук она даже не заметит, – не отвлекаясь от бумаг, сообщил зверек. Вот только зверек ли? Антону не было известно о подобном существе, но дети Леса многообразны и многочисленны.

– Здравствуйте… – пробормотал он. – Вы кто?

– Фамильяр этой лежебоки, – белка указала хвостом на спящую, – и ее секретарь. О твоей ситуации я знаю, ты по какому вопросу?

Парень, чувствуя себя увереннее, чем перед входом, изложил проблему.

– Действительно проблема, – согласился фамильяр. – Однако будить хозяйку все же не будем. Держи.

Откуда-то – Антону показалось, что прямо из стены – выплыло деревянное колечко и зависло рядом с парнем. Он аккуратно надел его на свободный палец.

– Вот, теперь, когда приблизишься к зданию, я активирую подавляющую печать, – сообщила белка. – Держать ее активной постоянно не стоит, но, скажем, пара часов в день – не проблема, так что и общаться с остальными участницами союза сможешь.

– Сето не упоминала этот вариант…

– Она только вчера его закончила. Хозяйка, может, и беспросветная соня, и рука у нее тяжелая, но если уж за что-то берется, то у нее все получается…

В голосе белки звучала гордость.

– Тогда поблагодарите ее от моего имени, когда проснется, – с облегчением кивнул парень. Затем ему пришла в голову мысль: несмотря на несерьезную внешность зверька, с ним (или ней, не разберешь) лучше поддерживать хорошие отношения, должность важная. Так что… – Я вам чем-то помочь могу?

– Вряд ли, – фыркнула белка. – Хотя… Купи-ка ты чернил. Черных, синих, зеленых и золотых, по две большие склянки. Держи деньги, сдачу, если будет, можешь оставить.

«Ну вот, теперь я мальчик на побегушках у белки, – с юмором подумал Антон, шагая по городу в сопровождении Айри. – Впрочем, сам предложил. И это несравнимо менее унизительно, чем обычная программа…»

Он заглянул в составленный вчера в храме список.

– Начнем с самого перспективного, – решил он. – Поищем фа лаухи.

На территории Объединенных Королевств – скорее, в окружающих их джунглях – обитает несколько видов фееподобных существ ростом от десяти до тридцати сантиметров, внешне различающихся в основном формой и окраской крыльев. Все они обладают той или иной мерой магических способностей, но мера эта, равно как и повадки, очень сильно разнится. Фа лаухи – один из видов этих «фей», популярных в качестве эрзац-фамильяров среди ленивых магов. Дело в том, что эти дочери Леса, сами по себе являющиеся умелыми, но слабыми волшебницами, очень восприимчивы к сторонней магической энергии и вдобавок, в отличие от большинства других «фей», довольно исполнительны. Так что они получают энергию, маги – помощниц, и все довольны. По прикидке Антона, раз божественная сила подошла хунари, то и фа лаухи должна подойти; а с этим он получит весьма неплохую волшебницу. Вдобавок, что немаловажно, неспособную претендовать на постель – просто из-за размера…

В общем-то, парень был уверен, что план сработает; его смущала только одна деталь. Брачное кольцо слишком велико для фа лаухи… Впрочем, решил он, кольцо можно носить и как браслет. Ну а не получится – так есть и другие варианты…

В любом случае, согласно полученной от жреца информации, первый и самый перспективный вариант можно было найти неподалеку от штаба «Зеленой гривы»; по словам ларту, его прихожане упоминали живущую на большом дереве лаухи, отзывающуюся на имя Джанария. Так что, оказавшись в указанном месте, Антон остановился и прокричал:

– Джанария! У меня есть к тебе взаимовыгодное предложение!

– Маг?.. – послышался женский, или даже скорее девчачий голос, и откуда-то с дерева вспорхнула яркая «бабочка», сделав стремительный круг вокруг сказителя. – Нет… жрец. Хотя… не совсем. Но, думаю, я знаю, что ты хочешь предложить, человек.