Нежрец

– …И жили они долго и счастливо, – закончил Антон. Он отхлебнул сока из стоящей рядом кружки, чтобы промочить горло, и хотел было спросить, какую историю рассказать следующей, когда среди рассевшихся на полу жителей поселка поднялась знакомая женская фигура.

– Только не говори, – без предисловий обвиняющим тоном произнесла девушка, наставив палец на Антона и его спутниц, – что эти две красотки тоже твои жены!

Антон обратил внимание, что люди начали поспешно расходиться, и нахмурился.

– Совершенно верно, – кивнул он.

– Кто вы такая и почему позволяете себе вести себя столь вызывающе? – нахмурилась Джанария. – Конечно, четыре жены у одного мужчины встречаются не так часто, но это не повод так себя вести. Помните о собственном достоинстве!

Девушка яростно зыркнула на Антона, но затем вздохнула.

– В чем-то ты права, – согласилась она. – Ладно, пойдем по порядку. Меня зовут Лисса, я здесь в гостях. Что ты здесь делаешь и каким образом ухитрился обзавестись таким роскошным гаремом? Не сказками же… И не пытайся врать, тут точно есть какой-то подвох.

Ситуация, как и поведение девушки, Антону не нравилась, но если эта Лисса столь сильная волшебница, что заставила Ольгу удирать, лучше постараться избежать конфликта.

– В этом нет секрета, – пожал он плечами. – Я приехал сюда, чтобы побеседовать с драконом Гарраурдахом.

– Зачем? – резко спросила волшебница.

– Чтобы он помог избежать увеличения гарема, – сухо ответил Антон. – И передать ему привет.

– Мне нравится первая половина, – неожиданно улыбнулась Лисса. – А от кого привет-то?

– Вы как-то связаны с драконом? – нахмурился Антон.

– Он хороший приятель моих родителей, – отозвалась девушка. – Собственно, здесь я как раз у него в гостях. Так от кого привет-то?

– От Сето, главы «Зеленой гривы» в Вольноветерске.

– А, тетя Сето, – снова улыбнулась девушка. – Хорошо, решено… Ждите здесь.

И она исчезла.

– Похоже, мы нашли пропуск к дракону… – пробормотал Антон. – Буду надеяться, все получится, как надо…

Лисса вернулась через полчаса, с довольным выражением лица.

– Топайте за мной, – сообщила она. – Дядя Гарраурдах хочет на вас взглянуть.

Дракон встретил их на вершине холма, у стен здания из белого камня, которое можно было назвать маленьким дворцом. Слишком маленьким для дракона…

Сам хозяин, метров пятнадцати в длину, не считая хвоста, смотрелся очень и очень внушительно. Угольно-черный, с массивным, но пропорциональным телом, на фоне белоснежных стен дворца он выделялся особенно сильно; по тому, как охнули, приближаясь к нему, Джанария и Ольга, можно было судить о незаурядной магической силе, но даже Антон, неспособный ощущать магию, был впечатлен излучаемым драконом ощущением мощи.

А еще его поразила огромная сигара в пасти дракона.

Гарраурдах затянулся, выпустив облако дыма – к счастью, в сторону, – и уставился на гостей. По его морде было сложно что-то понять, но Антону показалось, что в глазах дракона мелькнул интерес.

– Это ты, значит, гость с приветом… От Сето, – хмыкнул дракон. – Богиней приложенный…

– Вы правы, уважаемый, – кивнул Антон. – И я надеюсь, что смогу получить от вас какую-то помощь.

– Могу понять, почему она тебе нужна, – заметил дракон, – но с чего ты взял, что я стану тебе помогать? Мы, драконы, не созданы местными богами, так что они не имеют над нами прямой власти, но это не значит, что мы стремимся ссориться с ними, идя против их планов.

– Местных?.. – нахмурился Антон, однако тут же поправился: – Я просто ищу любую возможность, уважаемый. Ничего не добивается тот, кто ничего не делает, а здесь, возможно, я смогу хотя бы получить подсказку, в каком направлении двигаться.

Гарраурдах выпустил длинную струю дыма.

– Разумно, – согласился он. – Но дорога перед тобой долгая… В любом случае, хотя я действительно участвовал в запечатывании божественного дара, как ты наверняка знаешь, есть несколько проблем. Во-первых, я делал это не в одиночку; во-вторых, природа божественных даров такова, что каждый из них требует индивидуального подхода и предварительного изучения. Так что, в-третьих, даже в идеальных условиях это длительная процедура. И, в-четвертых, недовольство богини коснется не только того, кто будет выполнять запечатывание, но и тебя самого. Подумай, стоит ли оно того?

– Хороший вопрос, – спокойно согласился Антон. – Однако я предпочел бы ответить на него тогда, когда у меня будет выбор.

– Неплохой ответ, – дракон определенно усмехнулся. – Хорошо… Я ничего не обещаю, но по крайней мере осмотрю тебя и подробно изучу твой дар. Как минимум, это будет любопытно…

– Благодарю, – поклонился Антон.

– Не за что… Ладно, продолжим завтра, а пока поживете в домике.

Лисса довольно улыбнулась.