Нежрец

– Какая удачная встреча! – радостно заявила она. – Определенно, день начинается позитивно. Вы еще не бросили своего мужа?

– И не собираемся, – огрызнулась хальфия, небезуспешно прячась за скагой, рефлекторно подготовившей волосы к схватке.

– Антон, возможно, и не идеальный муж, – поддержала ее Айри, – но хороший. И уж точно лучше какой-то мужчина, чем никакого. Впрочем, тебе не понять…

Она ухмыльнулась, волшебница фыркнула.

– Я могу продемонстрировать вам то, чего ни один мужчина не сможет… – начала было она, но скага уже развернулась и, произнеся «пойдем, Линда», потащила свою спутницу за руку прочь.

– Ничего, – ухмыльнулась Лисса, – еще увидимся…

Линда с Айри отправились в лес на пару дней, Ольгу на всю ночь наняли выполнять какую-то сложную работу, Джанарию куда-то пригласили подруги по команде… Антон остался один. Нельзя сказать, чтобы это его беспокоило, скорее уж наоборот, но все же было несколько непривычно. Впрочем, на его распорядок дня отсутствие жен никак не повлияло: с утра – присмотреть за детьми, затем – в библиотеку, немного побеседовать с дамами из «Зеленой гривы», узнавая последние новости, и вот уже пора спать.

Антона разбудило произнесенное женским голосом «Э?..», в котором явственно слышалось разочарование, и он обнаружил, что не может двигаться – в который раз. Впрочем, сейчас он не ощущал никаких материальных оков, так что для разнообразия в этот раз его обездвижили магией. В бледном свете луны, просачивающемся через открытое окно, проявляя на щеке парня след поцелуя богини, он смог разобрать лицо стоящей над ним девушки.

– Хмм… В принципе, в чем-то она права, сравнить действительно стоит, – задумчиво рассматривая его, пробормотала Лисса. – Как минимум, ей нечем будет крыть…

– Новая жена? – на этот раз Антон, как ему показалось, не успел сомкнуть глаз, когда рядом послышался голос Сето. Он повернул голову, убедившись, что Лисса действительно спит рядом, а затем обернулся обратно к гарте.

– Вряд ли, – сообщил он. – Ты и это подстроила или я о тебе слишком высокого мнения?

Сето улыбнулась.

– Говори потише, не буди девушку. Как я погляжу, она устала… А вообще-то я зашла передать тебе письмо от нашего общего знакомого.

Она протянула Антону конверт и исчезла.

«Я изучил и проанализировал твой дар, – прочитал парень. – Мне одному запечатывать его слишком утомительно, так что пока что ограничился небольшой модификацией, но когда соберешь пяток сильных волшебниц – обращайся, попробую помочь.

А пока что позаботься о моей племяннице. Наставь ее на путь истинный… У меня и ее родителей это не получилось, но с твоим модифицированным даром должно выйти».

Эпизод 6 Короли и конфеты

Темной-темной ночью в темном-темном доме темные-темные личности собрались на соответствующую встречу.

– Почему собрание назначили посреди ночи? – пожаловался один из собравшихся, щелчком пальцев прибавив в помещении света.

– Потому что ситуация срочная, – вздохнул другой, дородный мужчина с окладистой седой бородой. – Полчаса назад верховный король одобрил план реформации.

В помещении повисло молчание.

– Включая применение «Кары небесной»? – наконец спросила блондинка в черном платье с глубоким декольте.

– Пока нет, – отозвался бородач, – но это только временно, если не предпримем срочных мер. Итак, для начала… Какими силами мы располагаем в текущий момент?

– Ну, лесные отряды Ассоциации в любой момент можно переориентировать в диверсионные, – сообщил самый молодой из присутствующих, рыжий парень не старше двадцати пяти лет. – Плюс наши пироманты пусть и немногочисленны, но при правильном применении мои два десятка стоят тысячи королевских солдат.

– Ты забываешь про амулеты, – поправил его непримечательный мужчина неопределенного возраста.

– Не забываю, – усмехнулся парень. – В амулетах нашего производства предусмотрена возможность отключения, а те, что делают жрецы, мы научились обходить. Силы-то у них много, а вот тонкости…

– Что насчет остальных боевых магов, обычных солдат и ополчения?

– Недостаточно, – вздохнул молодой. – Я давно говорил, что нужно больше внимания уделять боевой подготовке… Хорошо еще, удачно получилось с «Шестью кольцами», после того случая наши любители спорта стали заодно подтягивать и навыки, пригодные для боя.

Взгляды присутствующих скрестились на лежащей на кушетке зеленоволосой женщине.

– Ум… Павел, разбуди Сето, – произнес бородач.

– Почему опять я? – возмутился молодой. – Пусть вон Шад ее будит. Он прекрасно сможет сделать вид, что это не он…

– Мужчины… – неодобрительно заметила опирающаяся на клюку сухонькая старушка. – Вы чего больше боитесь, вторжения или Сето?

Собравшиеся потупились.

– Ну, в чем-то вы правы… – вздохнула старуха. – Ладно…

Она закрыла глаза, всем весом опершись на палку, и зеленоволосая, вздрогнув, подняла голову; на ее лице появилось выражение разочарования.

– Достала я вам дракона, – без предисловий сообщила она, зевнув. – Осталось только продемонстрировать его, но это только даст небольшой выигрыш времени. Работайте, не одной же мне за вас, – зевок, – надрываться…