Нежрец

– Однако, уважаешь ты нашу хозяйку, – покачал головой Антон. Драконица странно посмотрела на него и выскочила на улицу.

– Эм… Как там тебя, Антон?.. – осторожно начала Лисса, когда Айри и ее муж уже летели в соседний город на спине драконицы. – Ты действительно не боишься Сето?..

– А есть причины? – удивился Антон. – Быть постоянно настороже, опасаться ее планов – это да, но бояться? Главное, не будить ее без очень уважительной причины.

Драконица вздрогнула всем телом.

– Это да… – пробормотала она. – Ходит легенда, что когда-то ее посреди ночи разбудил Шаграм, и она надавала ему пощечин. И зная тетю Сето, я не удивлюсь, если это правда…

– Так вот почему бога труда изображают с такими щеками… – хмыкнула Айри. Антон только усмехнулся.

Айри переместилась ближе к голове драконицы, и они продолжили о чем-то разговаривать, однако Антон, разобрав часть их беседы, предпочел дальше не прислушиваться. Вместо этого он задумался о положении дел – и о Сето. Странно, но в неплохой библиотеке «Зеленой гривы» практически не было упоминаний о Сето; сперва Антон решил, что это из-за того, что фактически текущими делами этой ветви Ассоциации управлял ее фамильяр, но, возможно, ситуация сложнее… Чрезвычайно сильная волшебница, делающая вид, что постоянно спит, валяет дурака и не участвует ни в чем серьезном, но на деле ее простенькие поручения оборачиваются к неожиданной выгоде города. Любопытно, и есть над чем подумать…

Славнич – один из нескольких «независимых городов», не входящих в три основных королевства, составляющих Объединенные Королевства. В то время как Вольноветерск специализировался на магии, обладая высочайшей в сравнении с другими городами плотностью магов на душу населения, Славнич был городом кузнецов и металлургов. И, как ни странно, кондитерской столицей Королевств.

Вообще, в культуре Королевств металл использовался на удивление мало – в большинстве случаев его заменяли особо твердыми породами дерева, зачастую прошедшими алхимическую обработку. Из металла изготавливалось в основном оружие, огнестрельное по большей части, и священные символы жрецов. По сути, большинство жрецов вообще не могут использовать силу своего божества без проводника из соответствующего металла… Славнич напрямую контролировал железные рудники, производящие почти восемьдесят процентов этого металла в Королевствах, и имел большую долю в добыче и торговле серебром, золотом и медью.

– Интересно, – пробормотал Антон, – как повлияет на военную силу церкви Лаа и Королевств в целом сокращение поставок металла?..

Он вместе с Айри и Лиссой – обе, разумеется, в человеческом облике – шел по городу. Славнич выглядел существенно менее ухоженным и комфортным, чем Вольноветерск или Гуардан, но заметно более энергичным – нигде не было заметно типичной для Гуардана картины аборигенов, расслабленно сидящих у себя во дворе или в маленьком ресторанчике, попивая чай и дымя трубкой, и народ перемещался по улицам так, словно буквально все куда-то торопятся, в отличие от неспешной походки жителей Вольноветерска.

– Извините, вы не подскажете… – обратился Антон к одному из прохожих, но тот лишь бросил «некогда!» и поспешил прочь. Впрочем, бросив завистливый взгляд на спутниц Антона. – Н-да… И где искать эту кондитерскую? Сето даже подчеркнула, чтобы покупали именно там.

– Не проблема, – фыркнула драконица. Она сделала странный, словно подманивающий, жест рукой, и пробегающий мимо лысеющий мужчина с порядочным животом поднялся в воздух и, дрыгая ногами и выпучив глаза, плавно подлетел к Лиссе, зависнув перед ней.

– Где находится кондитерская «Корона»? – вперив взор в несчастного, резко спросила девушка. Белеющий на глазах невезучий обыватель поднял руку, указывая куда-то в сторону, и упал на задницу.

Спустя двадцать минут и еще три жертвы первая цель похода оказалась в пределах прямой видимости. Кондитерская находилась на центральной площади города, прямо напротив королевского дворца. Да, в Славниче имелся свой король, хотя сейчас ему и было всего десять лет… В любом случае, сейчас компанию больше интересовала кондитерская.

Взглянув на выставленный товар, Антон удивленно покачал головой: цены кусались. Впрочем, платит все равно Сето…

– Конфеты «Звезда»? – переспросил продавец. – Прошу прощения, но мы не можем их вам просто так продать.

Лисса уставилась на продавца, заставив его попятиться, набрала в грудь воздуха… Вздохнув, Антон поспешил ее остановить.

– Лисса, погоди. Тут просто есть какая-то тонкость.

Продавец поспешно кивнул.

– Мы не храним их в готовом виде – эти конфеты теряют вкус в течение нескольких часов. Они изготавливаются на заказ… Сколько вам нужно?

– Два килограмма.

– Так много? – удивился продавец. – Впрочем, ваше дело, но это потребует некоторого времени. Оставьте залог и возвращайтесь через полтора часа, конфеты будут готовы.

Антон кивнул и достал мешочек с монетами, который вручила ему гарта.

– Между прочим, – поинтересовался он, – у вас здесь всегда такая суета и беготня?