Нежрец

Как ни странно, но никаких последствий визита в Зеленый Холм в следующие несколько дней заметно не было. Ну, разве что то, что кошка, которую Лисса так и называла «Кошка», предпочитала проводить время в комнате Антона, а не драконицы, чем вызывала явственную ревность последней.

К слову, дня через четыре Антон смог убедиться, что его подозрения в ненормальности этих кошек в сравнении с теми, что были известны ему, не беспочвенны. Как-то вечером он застал Кошку расслабленно лежащей в углу и наблюдающей, как в десятке сантиметров перед ее мордой мышь пыталась танцевать под доносящуюся со двора музыку – кто-то из «Гривы» играл на дудочке. После беседы с расслабляющимися на первом этаже дамами ситуация прояснилась: оказывается, местные кошки были одним из видов существ, обладающих небольшими способностями воздействия на разум. Кошачьих способностей, впрочем, хватало только на контроль мелюзги вроде мышей. Любопытно, но магии с аналогичной функцией в этом мире не знали; «магия разума» ограничивалась слабыми воздействиями вроде той стимуляции памяти, которой владела Джанария. Самым сложным воздействием на разум, известным магам Королевств, были, пожалуй, иллюзии, вроде того расцветшего на весь город сада, который обеспечил Ольге победу в Феерии.

В любом случае, хотя жизнь шла своим чередом и ничего особенного вроде бы не происходило, Антон подозревал, что его визит в Зеленый Холм не прошел бесследно. И он был прав…

– Какая неприятность на этот раз? – устало вздохнул один из старейшин Зеленого Холма. Вместо ответа вошедший в его кабинет парень – внук старейшины – продемонстрировал тушку крысы, которую держал за хвост.

– Сперва саранча, теперь крысы? – покачал головой старейшина. – Мы чем-то прогневали Келару? Каков урон?

– Пятая часть запасов уничтожена, – сообщил его внук.

– Так много?..

– Из города ушла половина кошек, а те, что остались, не справляются. Жрицы говорят, что если священная кошка не вернется, то уйдет и часть оставшихся, а новую священную кошку они смогут возвести в сан не раньше чем через месяц.

– Ох-хо-хонюшки… К этому времени наши запасы будут уничтожены.

Внук старейшины молча кивнул.

– Попробуйте как можно скорее найти сбежавшую, – решил старейшина. – А пока что еще сократим поставки продовольствия. Верховному королю, в первую очередь…

Эпизод 8 Явление

– Я понимаю, это тяжело, но на это придется пойти… – печально вздохнула Сето. – Кошку придется вернуть. Хотя бы на несколько недель, пока жрицы Келары не возведут в сан новую священную кошку.

Лисса недовольно насупилась, затем вздохнула.

– Все-таки Антон был прав, – произнесла она.

– Общение с ним влияет на тебя положительно, – усмехнулась гарта. – Похоже, ты наконец начала взрослеть. Обладание силой, моя дорогая, еще не означает, что ее нужно постоянно применять… Впрочем, я не собираюсь тебя воспитывать – лень. Но кошку придется вернуть… Без нее у Зеленого Холма будут большие проблемы. Они и так уже пострадали, и если это зайдет дальше, то затронет и соседей. Лично я совсем не хочу садиться на диету…

Драконица уныло кивнула.

– И все-таки этого недостаточно… – пробормотала Сето, когда Лисса вышла. – Все это создаст сложности вторжению, но не остановит его. И мы все еще не знаем вызвавшую его причину…

Темной-темной ночью, в темном-темном доме… В общем, главы Ассоциации Магов снова собрались, чтобы решить срочные проблемы.

– Ситуация, откровенно говоря, хреновая, – вздохнул один из присутствующих. – Кое-чего добиться удалось, но в дальнейшем диверсии применять нужно очень осторожно. Церковники полны желания применить «кару небесную», чтобы продемонстрировать свою силу всем в Королевствах, и их сдерживает только нежелание Верховного короля терять имущество, которое он уже считает своим.

– План противодействия «каре» у нас уже есть, – устало сообщил пожилой маг с мешками под глазами. – Но для его реализации нужно не меньше месяца в лучшем случае. Нам нужно время…

– Наши диверсии ослабили армию противника и создали ей сложности, но в качестве негативного эффекта Верховный король решил выступать раньше, стремясь опередить нас. Он выступит примерно через две недели, – сообщил еще один маг. – Мы сделаем все, что сможем, чтобы задержать, но, как уже было сказано, действовать необходимо очень осторожно, или получится еще хуже.

– Вот еще что… – помедлив, сообщил тот маг, что говорил о плане противодействия. – Я не уверен, имеет ли это отношение к происходящему, но… В силе Лаа в последнее время происходят некие изменения.

Антон мог бы назвать целый ряд недостатков своей непосредственной начальницы, но скупость в них не входила. Конечно, он не купался в деньгах, но после каждого… инцидента Сето немного повышала его жалованье, так что сейчас уже, если не жадничать, денег хватало не только на жизнь, но и на некоторые маленькие удовольствия – к примеру, подарки женам.