Нежрец

Лисса куда-то отбыла, а Антон с четверкой супруг решил прогуляться по городу, расслабиться и что-нибудь им купить. Хотя «гаремом» он обзавелся и не по своему желанию, но раз уж так вышло… Парень вздохнул и приобнял прижимающуюся к нему Айри. Выходной, на небе облака, умерившие зной, народ гуляет – благодать, да и только… Особенно если не знать об угрозе войны. Антон снова вздохнул и осмотрел прохожих, как и он, прогуливающихся по центральной улице Вольноветерска, некоторые тоже с женами… или любовницами. Определенно, никто из них не знал о нависшей над городом угрозе или, по крайней мере, не придавали ей значения.

Неожиданно Антон вздрогнул так, что шляпа едва не свалилась с его головы, и замер. Скага, нахмурившись, посмотрела на него.

– Что с тобой? – осведомилась она. – Что случилось?

– Увидел знакомое лицо, – напряженно отозвался ее муж. – Но, думаю, показалось.

– Знакомое лицо? – подняла голову Ольга. – Кто это может быть? О… Неужто?..

Антона передернуло. Глубоко вздохнув, он поправил шляпу и произнес:

– Неважно. Дамы, не обращайте внимания. Не стоит позволять всяким мелочам портить день.

Во взгляде хунари явственно читалось: «Мелочам? Ну-ну…», однако она промолчала. Хальфия с любопытством перевела взгляд с нее на Антона, но тоже ничего не сказала, а Джанария сделала вид, что она выше этого вопроса, но исподволь бросила на мужа озабоченный взгляд.

– Хмм… Прошу прощения, дамы, – извиняющимся тоном произнес Антон – но я все еще не очень хорошо знаком с городом, так что не уверен, куда вас пригласить. Возможно, у кого-то из вас есть идеи?

– Почему бы не сходить в театр? – предложила Джанария.

– Как пожелаете, – согласился парень, подождав несколько секунд и не услышав возражений. – Веди.

Антон никогда не был поклонником театра, но и против него тоже ничего не имел – за неимением лучшего развлечения этот вариант был вполне достойным. Тем более, что местный театр не имел каких-то специфических особенностей вроде японского театра масок или греческого, где все роли исполняли мужчины. Театр Вольноветерска был ближе к российскому конца девятнадцатого начала двадцатого века. Актеры, на взгляд парня, играли неплохо, однако сюжет о любви жреца и девушки, предназначенной в жертвы, ему не нравился. Впрочем, его жен история увлекла, так что он счел визит в театр в целом удачным и спокойно задремал на плече Айри.

Джунгли… Окинув окрестности взглядом, Антон узнал место – тот самый просвет среди джунглей, образованный поваленными, расщепленными и сгоревшими деревьями, с которого начался его путь в Королевствах. Вон там должен быть ручей – он прислушался и кивнул, разобрав негромкое журчание воды, – а вон там… Он вздохнул и шагнул в направлении, в котором в прошлый раз обнаружил придавленную деревом девочку.

Девочка обнаружилась на прежнем месте. Почти. Сейчас она не притворялась придавленной, а сидела на поваленном стволе дерева, болтая ногами. Потрепанное желтое платье, ленточка в волосах… Та самая внешность, какая была при встрече в реальности.

– Здравствуй, Нано, – вздохнул Антон. – Чему я обязан визиту?

– Я хочу, чтобы ты вернул Лаа! – с ходу заявила девочка.

– Эм… Прошу прощения? – переспросил Антон.

– Верни Лаа, – повторила богиня. – Мне не нравится, каким он стал… Я хочу своего старшего брата обратно!

Она капризно топнула ногой, но без опоры едва не свалилась с дерева.

Антон потер виски, ощущая, что зарождающаяся головная боль – лишь предвестница намного более серьезной. Затем он вздохнул, подумал и произнес одно слово:

– Как?..

– Действительно, вечно я с места в галоп… – вздохнула Наника, и Антон обнаружил перед собой уже не девочку, а девушку лет двадцати на вид, в черном одеянии с серебряной каймой, похожем скорее на широкую ленту ткани с дырой для головы посередине, стянутую на талии еще одной лентой. Странно, но несмотря на то, что это одеяние было единственной одеждой девушки, оно смотрелось естественно, а не вызывающе. Кто бы что про нее ни думал, богиня страсти не была ни пошлой, ни развратной. – Нужно сперва хоть что-то объяснить…

Вместе со сменой облика, как и в прошлый раз, изменилось и ее поведение; Антон не имел понятия, связано ли это напрямую или она просто играет, соответствуя образу.

– Подробностей услышанного ты никому не расскажешь, – сообщила Наника. – Это не просьба и даже не приказ – это утверждение. Итак… Этот мир создали восемь богов, это ты уже знаешь. Но, – она подняла палец, – все не так просто… В Империи Онис, что лежит за морем Спокойствия, есть свой пантеон, отличающийся от пантеона Объединенных Королевств.

Богиня сделала паузу, давая Антону возможность задать вопрос.

– Ложные боги? – предположил парень.

– Логичный вопрос, – кивнула Наника. – Нет, истинные. Ты видел две мои ипостаси. Насколько они похожи?

– Кажется, я начинаю понимать… – пробормотал Антон. – Поклонение различным ипостасям?..

– Близко, – снова кивнула Наника, – хотя снова неверно. Не ипостасям, но аспектам. Разница… впрочем, это неважно. Однако, что есть аспект…

Она задумалась.