Нежрец

– Вы ни в чем не виноваты, – вздохнула жрица. – Священная кошка сама решает, где и с кем ей быть. Мы и сейчас можем только попросить вас оставить ее в храме на какое-то время, пока мы не подберем ей замену.

– Лисса?.. – повернулся Антон к драконице. Та недовольно вздохнула и отвернулась, насупившись. Парень протянул кошку жрице. – Держите. Побудь пока здесь, ладно? В конце концов, хотя бы это сделать для тех, кто за тобой ухаживал, несложно.

Кошка тоже не выглядела довольной, но согласно мяукнула и кивнула.

– Благодарю вас от имени богини, – слегка поклонилась жрица. – Да пребудет с вами благословение Келары.

Учитывая, что «благословение Келары» использовали обычно при брачном обряде, желая много детей, это звучало несколько двусмысленно.

– Кхем… Благодарю. Но я сейчас здесь не только из-за этого, – сообщил Антон. – Мне нужно пообщаться с богиней, и у меня есть причина полагать, что ее тоже интересует эта беседа.

Жрица несколько раз моргнула, глядя на парня со странным выражением лица, и открыла было рот, когда послышался идущий ниоткуда женский голос:

– Проводи его в сад.

– Как прикажете, госпожа, – поклонилась жрица, на этот раз низко. Поднялась, повернулась к Антону. – Следуйте за мной, пожалуйста. И… Если не секрет, кто вы такой?..

– Независимый внешний сотрудник, судя по всему, – вздохнул Антон.

Хотя богиня говорила только об Антоне, Лисса увязалась следом; причем она была настроена столь решительно, что жрица, лишь взглянув на нее, решила не спорить. В конце концов, богиня и не говорила не брать девушку с собой.

Хотя богиня четко произнесла «в сад», жрица, к некоторому недоумению Антона, повела его куда-то вниз, в глубь холма. Заодно он обратил внимание, что служительницы одной из богинь Людей не смущались использовать в своем храме светильники производства Вольноветерска.

– Прошу, проходите, – произнесла жрица, остановившись перед небольшой деревянной дверью. Судя по длительности спуска, они находились чуть ли не у подножия холма; Антон вспомнил визит к дракону.

«Интересно, они так закапываются не для защиты от чего-то наподобие «Кары небесной», часом? – подумалось парню. – Все может быть, все может быть…»

Отбросив эту мысль, он потянул легко и беззвучно открывшуюся дверь – и из помещения за ней полился дневной свет.

– Ой… – удивленно произнесла Лисса, а кошка, спрыгнув с рук жрицы, метнулась вперед, в расстилавшийся в обширном помещении глубоко под землей пышный сад. – Откуда свет?.. Это не магические светильники…

– Зеркала, – отозвался вместо жрицы Антон, вспомнив читанную еще дома книгу о некоторых интересных ухищрениях древности. – Система зеркал, доставляющая свет с поверхности.

– Верно, – согласилась жрица. – Я подожду вас здесь.

– Зачем было засовывать сад под землю? – все еще удивленно произнесла драконица, вместо Антона первой шагая в открытую дверь. Он последовал за ней.

– Видимо, были причины, – произнес он, решив не озвучивать свою предыдущую мысль. – В любом случае, красиво.

– С этим не спорю, – согласилась драконица, нагибаясь, чтобы понюхать какой-то яркий и ароматный цветок. – Все-таки хозяйство Келары, стыдно было бы иначе. Кстати, а где она сама? Еще ни разу не встречалась с настоящей богиней…

Ее глаза заблестели; Антон вздохнул.

«Ну, она не такая дура, чтобы попытаться домогаться к богине… – подумал он. Еще раз взглянул на драконицу и нахмурился. – Надеюсь…»

– Ценю заботу, – послышался наполненный усмешкой голос, – но я вполне способна позаботиться о себе.

– Ничуть не сомневаюсь, госпожа Келара, – отозвался Антон, поворачиваясь к юной девушке в зеленом одеянии, – но меня беспокоили возможные последствия. В конце концов, дядя Лиссы поручил мне присмотреть за ней.

Он слегка поклонился, произнося это, и отметил, что драконицы нигде не видно.

– Как видишь, беспокоиться не о чем, – отозвалась богиня. – По крайней мере, в этом плане.

Ее лицо омрачила тень грусти. Возможно, слишком поэтично, но Антон был уверен, что это самые подходящие слова. Нельзя сказать, чтобы данная ипостась богини была так уж красива или женственна; скорее, ее доминирующим свойством было изящество, и Антон вспомнил, что Келара еще и богиня вдохновения и творчества.

– Ты уже знаешь ситуацию, посланник Наники?

Антон кивнул.

– Вы хотите направить Лаа на… прежний путь, – произнес он, решив воздержаться от бросившегося на язык слова «истинный». – Как и Наника, но в отличие от нее не хотите действовать напрямую.

– Брат сам должен пройти свой путь, – произнесла богиня, и сейчас печаль ясно звучала в ее голосе. – Но, хоть я и понимаю это… Это не тот путь, по которому ему следует идти. Я хочу… помочь ему не оступиться.

– Возможно, это грубое и неподходящее сравнение, но… Никто не хочет, чтобы его брат стал хулиганом, – согласился Антон. – Временами немного эгоизма – к лучшему для всех.

– Ты прав, – улыбнулась Келара. – Я вижу, почему сестра выбрала тебя. Хотя мне и не нравится ее импульсивность и взбалмошность, ее жрецы – интересные персоны…