Нежрец

Вскоре первые охотники со своими трофеями начали собираться на своеобразной «выставочной площадке» перед усадьбой. По местной традиции, лучшую добычу незамедлительно готовили на глазах у присутствующих в кухне под открытым небом – оставив за сценой процесс разделки, – а предоставивший эту добычу получал почетный титул лучшего охотника. В этот раз такой чести удостоились Марк Ано и его племянник Михаил Качко – их кабан оказался на ладонь выше и толще ближайшего конкурента.

Антон оказался среди тех, кто поздравлял родственников хозяев поместья с победой.

– Поразительно крупный зверь, – заметил он. – Никогда не видел подобных. Признаться, в наших краях они намного мельче.

Если быть совсем точным, с дикими кабанами Антон раньше не сталкивался, но подобных монстров свиного рода он не видел даже на картинках.

– Если бы они поддавались дрессировке, это было бы неплохое подспорье для армии. И боевой зверь, и запас пищи, – полушутя, полусерьезно добавил он. – И победа над таким зверем – серьезное достижения для воина или охотника. Для такой охоты необходима храбрость оборотня и самообладание сиуни…

– Оборотня? – фыркнул Качко. В отличие от встречи во время инцидента с конем, он был явно недоволен и смотрел на Антона хмуро, хотя и пытался это скрывать. – Не сравнивайте с этими полуживотными!

– Одна из моих жен – оборотень, – сухо произнес Антон. – И я попросил бы не оскорблять ее народ.

– Народ? Вы хотели сказать, стая. И жениться на одной из этих недолюдей… У вас поразительно дурной вкус.

– А теперь вы оскорбляете не только меня, но и верховную жрицу Веронику, – констатировал Антон. – Вы не только хам, но и глупец.

– Что? – подняв одну бровь, произнес Михаил Качко. Вопреки ситуации, его настроение явно улучшилось. – Вы назвали меня хамом и глупцом? За это нужно ответить. Дуэль, немедленно.

– Как пожелаете, – кивнул Антон и тихо добавил: – Вы действительно глупец…

– Никто из вас не желает отказаться от поединка? – задал традиционный вопрос хозяин поместья, играющий сейчас роль судьи. Соперники отрицательно мотнули головами. – Ну что ж, в таком случае… Правила обычные – амулеты запрещены, магическое оружие разрешено. Подготовьтесь к схватке…

Перед дуэлью оба участника переодевались, оставляя все, что было на них надето, и облачаясь в чистое; формально – «дабы чистота была в помыслах и теле», на практике – чтобы лишить возможности спрятать на теле нелегальный амулет, дающий нечестное преимущество. Хотя, по убеждению Антона, честные дуэли в принципе бывают редко – собственно, трудно даже определить, что есть дуэль честная и что – нет. Во всяком случае, он свою был намерен выиграть по правилам.

– Позвольте, что это? – нахмурилась служанка, присматривающая за подготовкой Антона.

– Мое оружие, – ответил он.

– Вы же не можете это серьезно… – пробормотала служанка, однако на лице Антона не было и тени улыбки. – Эм… Вам следует обсудить это с судьей.

– Разумеется, – кивнул парень. – Так что принесите из библиотеки книги «Законы Объединенных Королевств» и «Законы королевства Балко». Полагаю, вам потребуется помощь, книги очень тяжелые…

– Итак, продемонстрируйте выбранное вами оружие, – произнес судья, когда противники снова вышли из дома. На поясе Качко висел длинный, слегка изогнутый узкий клинок в ножнах; у Антона с собой не было заметно ничего, что выглядело бы как оружие. Его противник извлек клинок из ножен, проделав приветственный салют; серебристый металл, словно сияющий под лучами светила, оказался покрыт синими узорами. Хотя Антон был и нечувствителен к магии, он не сомневался, что оружие основательно зачаровано.

– Вот мое оружие, – сообщил дворянин. – Родовой клинок, Алиса.

– Как обычно, – хмыкнул судья. – Вы не изменяете своим привычкам.

Он повернулся к Антону.

– Что насчет вас? Продемонстрируйте свое оружие.

Антон кивнул.

– Джанария, твой выход.

Из широкого рукава его белой рубахи выпорхнула лаухи и уселась на плечо парню.

– Вот мое оружие, – произнес парень, указывая на нее.

– Позвольте, – заметил судья, – но она не может быть оружием.

– Отнюдь, – отозвался Антон. – Я попросил служанок кое-что принести… А, вот.

Двое слуг несли здоровенный том; за ними еще пара – стол и книгу поменьше.

– Это собрание указов Верховного короля и законов королевства Балко, – сообщил Антон. – Взгляните на указ Верховного под номером семьсот тридцать два. Страница тысяча тридцать пятая.

Судья подошел к столу, на котором слуги разместили сборники законов, с усилием раскрыл книгу и принялся искать нужную страницу.

– «Магам, не принадлежащим к дворянству, воспрещается без особого разрешения местных властей владеть магическим оружием, – прочитал он вслух. – К коему сим постановлением причисляются фамильяры, големы, кадавры и гомункулусы».

– В сборнике законов Балко это постановление подтверждается и записано как закон номер двести сорок четыре, – добавил Антон. – Так что фамильяр считается магическим оружием.

– Но вы-то не маг, – заметил судья.