Незийский калейдоскоп

— Этим ты и займешься. До завтра подготовь проект, это будет твое первое ответственное задание. Челькосер, предоставь ему материалы по Лагайму. Саймон, если понадобится помощь, консультируйся у Гру… у Бишона. Уджин, ты все хнычешь, что у тебя сотрудников только двое, так вот тебе Клисс. Больше его некуда пристроить. Опыт у него есть, он был эксцессером, а полевой агент из него, как из глисты рабочий муравей.

Все, конечно же, заулыбались шутке Маршала, а Саймон, сохранивший невозмутимый вид, в который раз уже подумал, что все равно посмеется последним. Он про них фильм сделает, такой, что вся Галактика ахнет! Цели «Конторы Игрек» он одобрял, но здешний контингент ему не нравился.

Став подчиненным Фешеда, Саймон вышел из-под власти Риммы Кирч. Через денек-другой он спросит у своего нового шефа, нельзя ли ему поменять жилье, а сейчас надо сочинить проект — такой, чтобы все тут поняли, чего стоит бывший эксцессер.

Римма пыталась выспрашивать, что было на совещании, Саймон от нее отмахнулся и погрузился в размышления. Она обиделась, но почувствовала, что его положение изменилось, и больше не приставала.

После вегетарианского обеда в общей столовой (Клисс сидел за столиком с Фешедом и двумя коллегами-пиарщиками, и наконец-то смог отдохнуть от однообразных грубоватых шуток, обязательных по отношению к «салаге»), он сходил к Челькосеру и к Бишону.

Пергу показал ему «сканеров»: те лежали в «коконах» дешевой модели в большом грязном зале, напоминающем то ли покойницкую, то ли заводской цех. Санитары в испачканных спецовках, с наручными компами, играли в углу какую-то виртуальную игру, Пергу начал распекать их и забыл про Клисса. Тот попытался сосчитать «коконы», сбился, подошел к ближайшему: там вяло ворочалось дистрофичное создание с синевато-бледной кожей, выпирающим, как рыбий плавник, кадыком и темными, мутными, жутковато бездонными глазами. Встретив взгляд Саймона, существо нечленораздельно замычало; он вздрогнул и отступил от «кокона».

Пергу спохватился, вспомнил о госте и прочитал ему коротенькую вводную лекцию о «сканерах». У Саймона сложилось впечатление, что экстрапсихолог боится своих подопечных и старательно прячет страх, а еще больше боится Поля Лагайма, которого ему не терпится присовокупить к этой коллекции. Впрочем, Саймон понимал Пергу, ему «сканеры» тоже внушали омерзение. Нелюди, гадость… Он поскорее закруглил разговор и отправился к Бишону.

Груша угостил его чашкой слабенького кофе (прогресс, прежде такого не случалось) и посоветовал не рассчитывать на легкий успех.

— Почему? — отхлебнув так называемого кофе, хмыкнул Клисс. — Это же эмоционально неуравновешенный тип с неустойчивой психикой, хватит легкого направляющего толчка, чтобы он совершил преступление.

— Саймон, раскрой глаза! — Бишон выразительно вздохнул. — У него сверхустойчивая психика — он же «сканер», его сознание ежедневно выдерживает такие нагрузки, какие нам и не снились. Ты видел «сканеров» Пергу? Там, где другие гарантированно сходят с ума, он всего лишь проявляет неуравновешенность! По данным из его личного дела, он невосприимчив к гипнозу и не склонен поддаваться чужому влиянию. Так что задание тебе досталось… — психолог покачал головой вроде бы сочувственно, но Клисс давно уже подметил, что Груша никогда никому не сочувствует. — Однако ты должен справиться, Маршала нельзя разочаровывать.

— Я эксцессер, я справлюсь, — заверил Саймон, про себя добавив: «Ради будущего фильма о вашей тусовке».

Глава 14

Тину всегда манили большие города. Началось это еще в детстве, в манокарском захолустье, и не проходило всю жизнь. Чтобы где-то нашелся мегаполис, который оставит ее равнодушной — это казалось невозможным. Раньше казалось, до Усонуша.

Было решено, что Лиргисо выберет город, противоположная сторона — район в этом городе, и Лиргисо — здание, где состоится встреча. Лиргисо остановился на Усонуше, объяснив свой выбор тем, что при беглом просмотре извлеченных из кутаканской Сети картинок он производит впечатление более чистого и цивилизованного, чем другие. Сие не означает, добавил Живущий-в-Прохладе, что Усонуш и в самом деле чист и цивилизован, просто все относительно, и другие здешние города еще хуже.

Обе яхты совершили посадку на дне океана. Устроить переговоры вначале собирались на природе, но потом решили, что лучше все-таки в городе. На Кутакане шла затяжная гражданская война: несколько политических группировок боролось за власть, этим пользовалось множество крупных и мелких банд, да в придачу регулярно происходили стычки между группами кутаканцев, которые разговаривали на разных диалектах и придерживались разных обычаев. Поль сказал, что для таких групп есть специальный термин — «национальности». Вдобавок на Кутакане базировались пираты, за которыми охотился Космопол. Повсюду рыскали патрули, оснащенные поисковым оборудованием, так что самое безопасное — провести переговоры в одном из больших городов, где обстановка более-менее стабильная.