Незнакомец на пляже

Что же с ним случилось? Ведь один раз ему уже досталось от такой девушки, как Линн Хейнс? Ведь он поклялся, что подобное больше не повторится? Слишком многое поставлено на кон. Что бы ни случилось, он должен этим летом закончить книгу. Из-за Мириам он потерял так много времени, а теперь, когда начал приходить в себя, не хотел возвращаться к старому. Если он будет ссориться с такой девушкой, как Линн Хейнс, это станет просто повторением того, что он пережил с Мириам. А ему, видит Бог, только этого не хватало!

В Делс-Пойнте мало развлечений. В кафе подавали спиртное, но он не слишком им увлекался, может быть, потому, что на это никогда не хватало денег. Он наконец отправился в маленькую аптеку у фонтана, где съел мороженое с газировкой, как какой-нибудь ребенок. Когда его что-то по-настоящему раздражало, он всегда так и поступал: заказывал мороженое с газировкой.

Конечно, это было уступкой далекому прошлому. В школе его прозвали Жадиной Спиндером. У него никогда не было денег. А если были — он никогда не тратил их на такие глупости, как мороженое. Любые наличные он автоматически откладывал на обучение в колледже. Слоун был человеком, который всего добился сам, что бы это ни значило.

— Еще стаканчик газировки? — спросила продавщица.

— Нет, спасибо.

— Вы здесь проездом?

— Не-а.

— Приехали в гости к знакомым?

— Не-а.

— А, решили провести здесь лето. Кажется, я вас раньше не видела, верно? Вы здесь впервые?

Он не обратил внимания на ее вопросы. Этим местным как раз не хватало какой-нибудь летней скандальной истории. Тогда им будет о чем поговорить долгими зимними вечерами. Хотя он и сделал вид перед Линн, что его не волнует мнение других людей, на самом деле оно его еще как волновало. Он не мог себе позволить запятнать репутацию, именно сейчас.

Слоун расплатился за газировку и вышел. На шоссе было оживленное движение. Мимо проехала машина, и до него донесся аромат женских духов. У него дрогнуло сердце. Духи немного напоминали те, которыми пользовалась Мириам. Он думал, что забыл ее. Но всегда происходило что-то, какой-нибудь пустяк, и ее образ вновь тревожил его сердце. Мириам отчетливо представала перед его мысленным взором с ее стройными ножками и массивными серьгами в ушах.

Мириам! Горечь вновь подступила к горлу. Грудь сжало.

Мириам была девушкой что надо, из невероятно богатой семьи. Нелегко было войти в ее жизнь. Но он попытался, и у него получилось. Женщины никогда его не пугали. Еще в юности Слоун понял, что почему-то обладает властью над слабым полом. Он мог добиться от них, чего хотел, и, сверх того, они при этом получали удовольствие.

Он вызвал у Мириам шок. Может быть, удивил ее. Возможно, даже немного испугал. Но в итоге важно было то, что она нашла его занятным. Он повлиял на нее, и ей это понравилось. Потом она устала от своей новой игрушки, бросила его, и он опустился.

Слоун сжал черенок трубки зубами. Что он делает? Стоит здесь, в Делс-Пойнте, разглядывает проносящиеся мимо машины, вспоминает? Прямая дорога к безумию. Лучше поехать домой.

Домой! «Стоунхедж» подходил ему идеально. Ему нужно именно такое место, где он мог бы думать, работать, по-настоящему прийти в себя. Там он сможет забыть о Мириам. Пока этого не случится, он ни на что не годен.

Каким-то образом он ухитрился сохранить за собой место преподавателя в университете штата в этом году. Но Слоун знал, что его положение там шатко.

— Я понимаю, что у вас личные проблемы, Спиндер, — сказали ему в деканате. — Вы хороший преподаватель, один из самых многообещающих. Поэтому мы к вам снисходительны. Но возьмите себя в руки на следующий год, иначе…

Декан мог и не продолжать. Слоун знал, что тот имеет в виду. Вот почему написать книгу было так важно. Если издательство университета согласится ее напечатать, если решит сделать ее приложением к университетским учебникам, то он восстановит свою репутацию и, как приятное дополнение, в ближайшие годы получит хороший доход!

Он въехал в ворота «Стоунхеджа», запер их и двинулся по частной дороге. Оставаться и дальше в такой ситуации было чистым безумием. Если в университете узнают… Да уж, он мог себе представить, как там на это посмотрят! Это станет последней каплей, и его вышвырнут вон.

Но ему нужен «Стоунхедж». Не только для работы, но и для того, чтобы забыть Мириам. Если бы только Линн Хейнс уехала! Неужели он ее недооценил?

На последнем повороте ему показалось, что в домике для гостей горит свет. Не может быть! Должно быть, отражение фар.

Когда он остановил микроавтобус, то нарочно припарковался так, чтобы он оказался у Линн на дороге, если она захочет воспользоваться своей машиной. И тут услышал бешеный лай Космо.

Пес не умолкал даже после того, как Слоун вошел в домик для гостей. Дверь была отперта. Как беспечно с его стороны! Но он уехал в такой ярости, что вполне мог забыть запереть дверь.

— Заткнись, Космо! — заорал он в окно. — Заткнись, слышишь?

Песик продолжал лаять. Это действовало на нервы. Наконец Слоун с сердитым видом направился к главному дому и тяжело прошел через внутренний дворик.