Незнакомец с берега Вольты: путешествие в прошлое

Религия местных жителей была различной. Те, кто жил на юге и ближе к побережью Гвинейского залива, являлись немусульманскими народами и имели свои культы, а жители северных территорий являлись мусульманами. Добавим, что существовавшее южнее Сахары государство Дагомбо было немусульманским, но его правители, приглашая к себе мусульман в качестве делопроизводителей и торговцев, сами способствовали включению местных жителей в орбиту ислама. Все эти государства входили в так называемый «пояс» Сахелинских государств, существовавших в центральной Африке от Атлантического океана до Красного моря.

Государства Африки. На территории Западной Африки расположены Империи Гана, Сонхай и Мали, Королевство Акан и Кангаба, в центральной Африке – Империя Канем

После прибытия португальцев на побережье Ганы и создания первых поселений, местные жители не отказались от идеи развиваться самостоятельно. В XVII веке между представителями этноса акан и денкира (оба на территории современной Ганы) начались серьезные столкновения, переросшие в открытое противостояние. Племя денкира избрало своей столицей поселение Абанкесосо, а у акан не было единого центра борьбы. Но это оказалось лишь временным явлением. С целью оказать активное сопротивление денкира племена акан стали объединяться под управлением правителя племени ашанти – традиционного и наиболее многочисленного племени Ганы. На рубеже 1670–1680-х годов во главе единого государства Ашанти встал Осей Туту I, получивший титул «Асантехена Ашанти» (традиционный титул правителя этого племени). Правитель Денкиры Нтим Гейкари также хотел не упустить возможность отомстить ашанти за их стремление к консолидации, но победа оказалась не его стороне. В 1701 году в битве при Фейясе при удачно организованной засаде армия Ашанти разгромила войска Денкиры, а Нтим Гейкари погиб в бою. Таким образом, Ашанти смогли отстоять свою независимость от другого африканского племени.

Правивший после Осей Туту I его преемник Опоку Вар I получил признание как «строитель империи». На протяжении своего тридцатилетнего правления (1720–1750) он смог одержать ряд побед над другими племенами и расширить границы своего государства.

В момент самого пика своего развития империя Ашанти простиралась на территории почти всего нынешнего государства Гана вплоть до подконтрольного европейцам побережья. Но именно контакт с европейцами давал для Ашанти и источники развития и стал же причиной их последующего поражения.

С европейцами на побережье ашанти наладили взаимовыгодную торговлю (золото, лес, слоновая кость, рабы). Британские исследователи наиболее плотно занимавшиеся историей этой империи отмечали, что с европейскими народами ашанти вели умелую дипломатическую игру. В столице государства – Кимаси – находились министерства, в том числе аналог министерства иностранных дел. Для ведения дел каждый отдел в таком министерстве занимался взаимоотношениями с конкретным народом (британцами, французами, датчанами, португальцами и т. д.). Не только этот факт позволял исследователям делать вывод о высокой организации империи Ашанти.

Правитель в Ашанти (Асантехена) был выборным. Для его избрания проводился определенный ритуал в столице страны. Интересна одна деталь – выдвигала кандидата представительница женского пола из рода королей. Только после консультаций со старейшинами отдельных племен выдвигается определенный кандидат, которого должен одобрить народ. Если этого не происходит – то процесс избрания нового Императора или Царя царей начинался заново. Только после соблюдения всех церемоний правитель становился полновластным. Однако, и для истории племен Африки это не исключение, правитель не обладал абсолютной властью, но править должен был деспотичными методами. Он мог быть свергнут с престола, лишен его (подвергнутся импичменту). Причина для этого была проста – если правитель начинает править, не советуясь со старейшинами, то в их праве остается организовать заговор против него, чем они активно пользовались.

Символом королевской власти Асантехена являлся табурет, который являлся также символом единства ашанти и впервые появился еще в 1670-е годы.

У ашанти была строгая правовая система. Являясь теократией, правитель ашанти мог и должен был карать преступников, иначе это могло навлечь гнев богов. Ашанти не признавали убийства и самоубийства, кара за которые была только высшая – казнь. Даже человеку, совершившему самоубийство, требовалось отрубить голову, так как он совершил убийство самого себя. Смертный приговор назначался за кровосмешение и изнасилование, прелюбодеяние с женами вождей, нападение или оскорбление старшего или наиболее важного из племени и т. д. Основой для отправления наказания была вера в верховного бога ашанти – Ньяме, а почтение предков являлось гарантией справедливости приговора и ведения дел.