Незнакомец в зеркале

– Любите погулять?

– Только не с певицами, – засмеялся Сэм. – У меня слуха нет.

– Вам не нужен слух, – заверила Тесси. – Вы мне нравитесь.

– Достаточно нравлюсь для того, чтобы подписать со студией контракт на несколько фильмов?

Тесси кивнула.

– Превосходно. Завтра же свяжусь с вашим агентом.

Тесси погладила Сэма по руке.

– Уверены, что не захотите когда-нибудь развлечься?

Первые два фильма Тесси Брэнд имели оглушительный успех. Она была в списке кандидатов на премию Академии за первую картину и получила золотого «Оскара» за вторую. Зрители выстраивались в длинные очереди перед кассами кинотеатров, чтобы послушать необыкновенный голос певицы. У Тесси было все: умение смешить и тронуть публику, истинный талант актрисы и великолепные вокальные данные. Уродство обернулось преимуществом, потому что публика выделяла Тесси из толпы безликих хорошеньких девиц. Тесси Брэнд стала символом осуществленной мечты для всех непривлекательных, нелюбимых, нежеланных.

Тесси вышла замуж за актера, исполнявшего главную роль в первой картине, развелась после того, как пришлось переснять несколько сцен, и вступила в новый брак, на этот раз с актером, исполнявшим ведущую роль во второй картине. Ходили слухи, что и этот союз на грани развала, но Голливуд всегда был поистине неисчерпаемым источником сплетен. Сэм, со своей стороны, не обращал внимания на скандальные истории, считая, что подобные вещи – не его дело.

Как выяснилось, он ошибался.

Сэм набрал номер телефона Барри Хермана, агента Тесси.

– Что случилось, Барри?

– Да эта новая картина. Тесси недовольна.

Сэм почувствовал, что сейчас взорвется:

– Слушай, Барри! Тесси одобрила продюсера, режиссера и сценарий. Декорации готовы, съемки должны вот-вот начаться. Назад дороги нет. Отказаться она не может. Я…

– Она не отказывается.

– Тогда что ей нужно? – спросил сбитый с толку Уинтерс.

– Она требует назначить нового продюсера.

– Она – что?! – заорал Сэм.

– Ральф Дастин ее не понимает.

– Дастин – один из лучших американских продюсеров, Тесси повезло, что он согласился с ней работать.

– Ты абсолютно прав, Сэм, только они почему-то невзлюбили друг друга. Тесси отказывается сниматься, если Дастин останется.

– Но у нее контракт, Барри.

– Знаю, дорогуша, и поверь, Тесси искренне желает выполнить все условия. Если, конечно, сможет. Видишь ли, как только она начинает нервничать, тут же расстраивается и забывает текст.

– Я перезвоню, – злобно зарычал Сэм и швырнул трубку.

Сука проклятая! Нет никаких причин увольнять Дастина! Должно быть, отказался переспать с ней или пойти на поводу у этой идиотки!

Сэм попросил секретаршу пригласить Ральфа Дастина.

Дастин, привлекательный мужчина средних лет, начинал как сценарист, но с течением времени стал продюсером. Все его картины отличались тонкостью и безупречным вкусом.

– Ральф, – начал Сэм, – не знаю, как…

Дастин протестующе поднял ладони:

– Не нужно ничего объяснять, Сэм. Я шел к тебе, чтобы сказать: с меня довольно. В этой картине я работать не буду.

– Что, черт побери, происходит?! – взорвался Сэм.

– У нашей звезды чешется в одном месте, – пожал плечами Дастин, – а кое-кому не терпится ей это место почесать.

– Хочешь сказать, замену уже нашли?

– Иисусе, где ты был до сих пор: на Марсе? Неужели газет не читал?!

– Только в крайних случаях. Кто он?

– Не он.

Сэм медленно поднял голову.

– Что?!!

– Это художница по костюмам, Барбара Картер. Не слышал?

– Ты уверен?

– По-моему, ты единственный во всем западном полушарии, кто об этом не подозревает.

Уинтерс покачал головой:

– А я-то всегда думал, что Тесси не извращенка!

– Сэм, жизнь – это банкетный стол, и Тесси успела наголодаться.

– Черт побери, никто не дождется, чтобы я поручил съемки четырехмиллионной картины какой-то паршивой стерве!

– Вот тут ты не прав, – ухмыльнулся Дастин.

– Это еще почему?!

– Видишь ли, Тесси просто помешалась на том, что женщинам в бизнесе не предоставляют равных прав с мужчинами. Твоя крошка-звезда стала настоящей феминисткой.

– Я на это не пойду! – объявил Сэм.

– Как пожелаешь, но лучше послушай моего совета: будешь упрямиться, картина вообще не выйдет на экран.

Сэм позвонил Барри Херману:

– Скажи Тесси, что Ральф Дастин разорвал контракт.

– Тесси будет очень рада это услышать.

Сэм стиснул челюсти, но все же упрямо продолжал:

– Она уже кого-нибудь наметила в продюсеры?

– Собственно говоря, да, – вкрадчиво ответил Херман. – Тесси открыла новый талант – очень одаренную девушку, готовую взяться за столь сложную задачу, конечно, под руководством такого блестящего администратора, как вы, Сэм…

– Рекламу можно сократить, – оборвал Уинтерс. – Это последнее условие?

– Боюсь, что так. Прости, Сэм.

У Барбары Картер была красивая фигура, хорошенькое личико, и, насколько мог судить Сэм, она вообще была очень женственна. Он молча наблюдал, как девушка, грациозно изогнувшись, скользнула в кресло, изящно скрестив длинные стройные ножки. Правда, когда она заговорила, голос прозвучал чуть хрипловато, но это, возможно, потому, что Сэм выискивал в ней некие признаки извращенности. Девушка внимательно посмотрела на него большими серыми глазами: