Незнакомка, или Не читайте древний фолиант

– Хватит! – закричала я. – Не хочу владеть вашим сердцем. Найдите себе другую!

– Поздно! – Макс вновь притянул к себе, нежно целуя, будто упрашивая.

– Не могу, – с отчаянием простонала я, упираясь кулаками в его грудь. – Вы обманщик! Хотели отправить меня в прошлое!

– Нет. Полагал, что ты установишь камень в ритуальном круге, а я в этот раз или в следующий войду в божественную временную воронку и перемещусь в прошлое. А когда достиг бы цели, обязательно отправил бы тебя домой.

– Как благородно! Но знаете что, лорд Вивер? Никакие признания и жалобные истории не смогут заглушить ту боль, что я чувствую.

В этот момент из дома донесся голос Оливера:

– Эвелин, ты где? Мы ждем, дорогая.

– Думаю, вам пора. – И я указала лорду на кусты.

– Я не сдамся, Эви! – жестко пообещал Макс.

– Кто бы сомневался, безумие не лечится! – съехидничала я.

К счастью, Оли вновь позвал, а Вивер торопливо произнес:

– Мне пора. С твоей легкой руки я работаю в разведке у Бригза. И теперь не принадлежу себе.

– Может, надо было оставить вас в том склепе? – усмехнулась я.

– Эви, я благодарен тебе за все. Как ни странно, мне нравится то, чем я теперь занимаюсь. Кстати, одно из моих заданий – поиск Амалии, – поведал Макс, озираясь на дом.

Мне показалось, он не горел желанием встретиться с моим родственником. Чую, пронырливый лорд втихаря сбежал из-под опеки Бригза.

– Нашли императрицу? Она жива? – полюбопытствовала я.

– Нет, не нашли. Но, возможно, она жива. Амалия – из клана целителей и родом из Риджинии. Ее дядя, лорд Крауч, был заместителем Нобиля. Уверен, в Ольвии у него остались свои люди, к которым могла бы обратиться Амалия. Я даже кое-кого знаю, но пока всех проверишь…

Я не заметила, как вновь оказалась в крепких объятиях лорда, а его губы – в опасной близости от моих.

– Что ж, желаю удачи на новом поприще, лорд Вивер, – безразлично промолвила я и увернулась от поцелуя.

Мы вновь расслышали голос Оливера.

– Возьми это. – Максимилиан протянул мне знакомый кулон – дар бога Ди.

– Вы его украли?! – Я с ужасом смотрела на переливающийся камень.

– Выкупил у Укропского, – хмыкнул Макс и подмигнул. – Теперь он твой. Артефакт поможет усилить провидческий дар. Я появлюсь, как смогу, и мы во всем разберемся, Эви. Береги себя, не лезь на рожон, не гоняйся одна за преступниками.

Такая трогательная забота, если бы она исходила не от предателя.

– Ничего от вас не приму! – прошипела я.

– Какая же ты упрямая, – закатил глаза лорд Вивер, а затем вновь впился в мои губы поцелуем.

А я все вспомнила – и ту ночь, и жаркие объятия, и признания.

– Эвелин, ты здесь?

Оливер вошел в гостиную, а я оттолкнула Максимилиана и резко обернулась:

– Да, Оли. Иду!

– Вот ты где! – Родственник вышел в сад, я же готовилась к объяснениям.

Но, обернувшись, поняла, что лорд Вивер исчез. Лишь шелестели листья на кустах. Младший Блэкстон вопросительно смотрел на меня:

– Ты с кем-то разговаривала?

– Соседский кот забрел, и мы с ним мило пообщались, – соврала я и взяла Оливера под руку, направляясь в дом.

– Не знал, что у соседей кот. Да и до ближайшего поместья далековато. Кстати, прекрасная идея, надо купить дочке котенка. – Оли остановился, рассматривая меня. – Какая любопытная вещица, чем-то напоминает кулон бога Ди. Правда, я видел артефакт много лет назад в столичном музее, а потом его приобрели для частной коллекции.

Перевела взгляд и обнаружила на шее кулон с переливчатым камнем. Когда только Макс умудрился мне его нацепить?

– Нет-нет, это копия. Искусная подделка, – уверила я родственника.

– Разумеется, ведь оригинал стоит баснословных денег.

Я торопливо спрятала артефакт под ворот рубашки. Вивер прав, задание опасное, и кулон пригодится. Позже ему верну.

В столовой нас ждала Патриция. За ужином мы обсуждали наряды, которые родственница приобрела, в том числе для меня. А чуть позже перешли к разговорам о работе полиции и лорде Лукасе. Потом солировал Оливер, рассказывая о предстоящем грандиозном событии – поднятии с морских глубин храма богини Аполии. Благодаря чете Блэкстон мне удалось немного успокоиться и прийти в себя после встречи с одним несносным лордом.

А ночью мой сон потревожило видение. Я находилась в какой-то пещере и словно со стороны наблюдала за странным ритуалом. На каменной плите лежала девушка, а вокруг двигались тени. Подойдя ближе, рассмотрела лицо жертвы. Это была Лиза – скромная рыжеволосая студентка академии. На ее раскрытой ладони лежал кристалл целителей, от артефакта исходило тусклое голубое сияние. Кто-то шепотом произносил заклинание, но я различила лишь слова «добровольно передаю дар… предназначенную тебе… будет служить ему вечно». Я заметила рядом со студенткой фигуру в светлом одеянии с жутким, пугающим лицом. Лезвие ножа коснулось запястья жертвы, Лиза вздрогнула и закричала. А я закричала вместе с ней.