Незнакомка из прошлого

Они остановились перед входом в церемониальный зал, где некоторое время назад устраивался прием, на котором Шахину представляли невест.

Когда двери распахнулись, Джохаре показалось, что она попала в сказку. Она не ожидала, что зал будет оформлен так великолепно.

В каждой из арок были установлены несколько рядов курильниц с благовониями и горящие факелы. На стенах были закреплены роскошные композиции из белых и желтых роз и пышной листвы. Колонны были обернуты атласом бронзового цвета и украшены серебряными кистями и золотыми узорами. Мраморный пол покрывала искрящаяся позолота. В свете факелов все переливалось и искрилось, напоминая сокровищницу царя Мидаса. В воздухе витали ароматы цветов, мускуса и амбры.

В довершение всего в зале присутствовало более двух тысяч человек. Это было гораздо больше, чем на церемонии, во время которой Шахин выбирал себе невесту. Одеяния гостей потрясали воображение. Некоторые придерживались тенденций моды, другие словно явились из арабской сказки.

Лихорадочно оглядев гостей, Джохара слегка покачнулась и остановилась. Она увидела короля Атефа и короля Камала, сидевших на возвышении рядом с двумя креслами, напоминавшими трон. Она заметила несколько десятков международных политических деятелей и знаменитостей, королеву Сандос и единокровных братьев Шахина – Хайдара и Джалала. И еще много-много гостей.

Однако Шахина нигде не было.

Шахин… Именно он организовал для нее такую пышную церемонию. Но когда он успел это сделать? Как ему это удалось? Где же он? Она не может находиться в зале без него…

– Джохара! Дыши!

Джохара резко глотнула воздух, услышав голос Лайлы. Потом вздохнула еще раз.

– Хватит! – воскликнула Элия. – А то ты перенасытишь легкие кислородом.

Джохара заставила себя выровнять дыхание. Она с ужасом представляла себе заголовки газет, если упадет в обморок.

...

«Беременная невеста аль-Шалаана потеряла сознание на свадебной церемонии!»

Ее взгляд прояснился, она уверенно зашагала в центр зала. Гости расступались перед ней. Джохара подумала, что ей снится сон, но в этот момент раздались аплодисменты и ансамбль заиграл одну из самых популярных свадебных песен Зохейда, в которой всех призывали восхититься великолепием невесты и феноменальной удачливостью жениха. К тому времени, когда Элия и Лайла запели, Джохара двигалась, как на автопилоте.

Потом она увидела своего отца.

Он стоял на третьей ступеньке платформы, установленной в центре зала и обтянутой золотым атласом. Отец поведет ее к жениху. Именно он вложит ее руку в руку Шахина. Сначала она думала, что церемония будет длиться считаные минуты, но теперь поняла, что все не закончится быстро.

Джохара виделась с отцом всего несколько минут вчера вечером, когда Шахин и король объяснили ему сложившуюся ситуацию. Бердж был невероятно шокирован.

В настоящий момент он ждал Джохару. Его гибкое тело закрывала облегающая шелковая туника бронзового цвета и такого же оттенка брюки. На груди висели сверкающие красочные медали и знаки отличия, полученные за все время службы при дворе. Широкие плечи Берджа украшали знаки отличия самого высокого ранга. Джохара почувствовала, что Элия и Лайла отстали от нее, когда она поднялась по ступенькам на возвышение, вокруг которого выстроились сопровождавшие ее женщины. Отец взял ее за руки. Он уже не выглядел шокированным, а казался немного недоумевающим и сдержанно-радостным.

Однако, увидев его извиняющийся взгляд, Джохара притянула отца к себе и крепко обняла.

Он прерывисто вздохнул и обвил ее дрожащими руками:

– Прости, я был настолько поглощен своими проблемами, что не замечал того, что с тобой происходит. Поэтому ты ни о чем мне не рассказала? Ты думала, я тебя не поддержу?

Джохаре стало стыдно. Она крепче обняла отца:

– Нет. Если бы дело касалось только меня, я обязательно обо всем бы тебе рассказала, папа.

– Но к этому делу имел отношение и Шахин, и ты его защищала, – догадался Бердж. Она кивнула, прижавшись головой к его плечу. Вздохнув, он отстранился, чтобы посмотреть в ее глаза. – Ты его любишь? – Джохара снова кивнула, зная, что не должна говорить, как сильно и как долго любит Шахина. Обо всем можно было догадаться по ее взгляду. – Это – самое лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни. Я увижу, как ты выходишь замуж за любимого мужчину. По-моему, он для тебя лучшая партия. Я думаю, Шахин – лучший из всех принцев. А ты знаешь, с каким уважением я отношусь к сыновьям короля Атефа.

– Даже ко мне, Бердж? Вы меня уважаете? – Джохара вздрогнула, услыхав голос Амджада, который вторгся в ее приватный разговор с отцом и теперь крепко держал Берджа за плечо, смотря в его глаза с безжалостной проницательностью. – Что же мне нужно сделать, чтобы вы перестали меня уважать?

– Наследный принц Амджад… – Отец Джохары посмотрел на него в недоумении. – Я не хотел вас обидеть…