НЕЗНАКОМКА (СИ)

Как только я замечаю Эрика на сцене, на мгновение сердце замирает. Перед глазами проносятся воспоминания нашей последней встречи. Эмоции неожиданно захлестывают меня, и я с трудом возвращаю былой контроль над собой. Нет. Никаких слез. Я и так пролила их слишком много после возвращения из Вашингтона. Это были тяжелые времена. Наверное, еще ужаснее, чем предательство Кэсси.

Включаю диктофон, замечаю, как Хизер следит за каждым моим движением. Ну и пусть. От нее мне уж точно нечего скрывать.

Эрик благодарит всех за поддержку и объявляет о своем намерении баллотироваться в следующем году в сенат. Зал встречает его слова овациями, но я единственная, кто решает воздержаться от аплодисментов.

Журналисты поочередно задавют вопросы, и вот теперь я начинаю вновь ощущать былое волнение. Кажется, оно никуда не уходило от меня, настолько сильно оно накрыло всю меня.

— Следующий вопрос, пожалуйста, — говорит Эрик, и я резко поднимаю руку вверх. Он внимательно всматривается вдаль и заметив меня, тут же теряется. Я вижу это в его взгляде. Волна грусти пронизывает сердце, но я сдерживаю в себе любые попытки потерять самообладание. — Мисс, ваш вопрос.

Он указывает на меня, не сводит глаз. В самый ответственный момент в голове как назло пролетают его слова, которые он сказал мне в тот вечер: «Я люблю тебя, Эрик….Это твоя вторая главная ошибка, Грейс». Обида и злость на него сжимают все внутри. Время начинает тянутся. В зале становится тихо, словно каждый ждет этот чертов вопрос, который я не могу не задать господину конгрессмену. Наверное, он будет удивлен.

Краем глаза вижу, как напряглась Хизер, следя за тем, как я поднялась с места. Она видит, что пауза между мной и Эриком затягивается. У людей могут возникнуть вопросы. Слышу, как она наигранно кашляет. Хочет поторопить меня? Ничего, подождет.

— Итак, ваш вопрос, мисс, — говорит Эрик. Я слышу, как меняется его голос. Я ведь знаю его другим.

— Грейс Майер, газета «Атланта Дэйли». В одном из своих последних интервью вы обещали в скором времени представить общественности свою избранницу, в существовании которой уже многие начали сомневаться. Думаю, у многих из нас возникает вполне разумный вопрос — есть ли она на самом деле и когда мы сможем познакомиться с ней лично? Спасибо!

Сажусь обратно на свое месте, чувствуя, как сильно пылают щеки. Эрик продолжает сохранять спокойствие, и я замечаю, как он переводит взгляд на Хизер. Она кивает ему, будто одобряя его дальнейшие действия. Что они оба задумали?

— Благодарю за ваш вопрос…мисс Майер, — говорит он мне, снова метнув взгляд в мою сторону. В сердце что-то екает. Снова. Когда я уже забуду обо всем? — Хочу принести всем свои извинения за то, что так долго томил вас в ожидании, но думаю, пришло время представить вам мою невесту, с которой я надеюсь пройти рука об руку всю свою жизнь. Которая будет моей поддержкой и опорой. С которой в моей жизни наступят самые лучшие времени. Сегодня она приехала сюда вместе со мной, поэтому я с большим удовольствием хочу представить вам мисс Лорен Далтон.

Зал вновь аплодирует, пока девушка, сидящая справа от меня, поднимается с места и идет в сторону сцены. Та самая девушка, которую я приняла за журналистку. Она аккуратно поправляет юбку, поднимаясь по лестнице, где ее уже встречает Эрик. Они оба улыбаются друг другу. Просто сияют. Не видят никого вокруг. Наверное, мир вокруг меня леденеет еще больше. Внутри становится адски больно. Наблюдать за всем этим так невыносимо. Чувствовать то, что чувствуют в этот момент они, похоже на пытку. Но осознавать, что он так никогда больше не посмотрит на меня, что он выбрал ее….О, нет. Нет! НЕТ! Возможно, я действительно все это заслужила.

Не сразу ощущаю, как по щеке покатилась слеза. Все тело словно онемело от обжигающей душевной боли. Я ведь только начала все забывать…

— Видишь, ты только зря теряешь время, — говорит мне Хизер в тот момент, когда я вообще не хочу никого слышать. — Он счастлив с ней. А ты все время мешаешь ему.

Снова смотрю на сцену, где Эрик представляет всем свою невесту. Журналисты начинают задавать ей вопросы, и она охотно, с улыбкой, отвечает на все, о чем ее спрашивают. На секунду он отвлекается от своей Лорен и переводит холодный взгляд на меня. Смахиваю слезу и отворачиваюсь, чтобы он не видел меня в таком состоянии. Только этого еще не хватало.

— С днем рождения, Грейс, — шепчу самой себе, чувствуя себя абсолютно разбитой, униженной. — С днем рождения…

Поднимаюсь с места, покидая зал. Еще раз оборачиваюсь перед тем, как выйти, видя, как Эрик нежно целует ее в щеку. Еще один нож в спину. Последний нож в спину.