Незнакомка в красном

- Садись, - сказал Джастин.

Когда она подчинилась, он пододвинул кресло и устроился напротив. Взглянув на нее, он заметил, какие потухшие у нее глаза. Она казалась больной.

- Ты плохо себя чувствуешь, Мелани? - участливо спросил он. Ее глаза удивленно расширились.

- Да, а как ты догадался?

- Ты плохо выглядишь. Что с тобой?

- Я с утра не могу унять дрожь, у меня болит горло, и вообще слабость во своем теле.

Джастин поднялся и положил руку ей на лоб. Сомнений не было.

- У тебя жар, - заметил он, беспокойно хмурясь. - Тебе надо лежать в постели. Хочешь, я вызову доктора?

- Ты так говоришь, как будто действительно заботишься обо мне, сказала она с горечью, которая заставила его поморщиться.

- Я и правда забочусь о тебе, Мелани, - мягко сказал он. - Ты же моя сестра.

Она вскочила, в глазах стояли слезы.

- Если я твоя сестра, это не значит, что ты обо мне заботишься. Мама говорила, что единственный человек, о котором ты когда-либо заботился, был твой брат Генри!

Мелани выбежала из библиотеки, не дав ему открыть рта.

Джастин снова вернулся к окну. Дождь уже не был таким сильным, и вдали появился просвет голубого неба, предвестник того, что погода начинает налаживаться.

Он очень надеялся, что то же самое можно будет сказать и о его отношениях с сестрой.

***

Когда на следующее утро Джорджина сказала Рэвенстону, что Мелани заболела и осталась в постели, он встревоженно спросил:

- Не послать ли за доктором?

Джорджина была тронута его заботой о сестре.

- Это не слишком серьезно, - заверила она его. - Она просто сильно простудилась. Я дала ей настой из трав, чтобы сбить жар. Я уверена, что к вечеру ей будет лучше. Но если нет, тогда придется вызвать доктора.

Рэвенстон все еще хмурился, и Джорджина видела, что он совсем не так уверен, что сестра быстро поправится.

Она посмотрела в окно на ярко-голубое небо с проплывающими по нему белыми облаками. Рано утром дождь наконец-то прекратился, и Джорджина едва могла дождаться возможности опять приступить к раскопкам. Она спросила Джастина, не хочет ли он ее сопровождать.

Он нерешительно посмотрел на нее.

- Вы уверены, что с Мелани все будет в порядке?

- Безусловно. Разве что ей будет обидно, что мы продолжили раскопки без нее. - Она улыбнулась. - Так вы готовы идти?

Джастин кивнул, взяв ее за запястье и поглаживая чувствительную кожу большим пальцем. Она вздрогнула от удовольствия.

- Там сейчас будет настоящее болото, - предупредил он ее, отпуская руку.

- Ну и пусть, - усмехнулась Джорджина. - Мне слишком не терпится опять возобновить работу.

Его темные глаза насмешливо блестели.

- Как, леди не боится грязи?

- Уверяю вас, перед лицом природы я бесстрашна.

Когда они вышли, она порадовалась, что взяла с собой Рэвенстона. Рядом с ним работать намного приятнее. Джастин не только разделял ее волнение в отношении возможных находок, но с ним она могла вволю рассуждать, на что мог быть похож этот огромный зверь и как выглядел окружавший его доисторический мир.

К ее удивлению, Рэвенстон не отвергал ее идеи и мнения с обычной для мужчин высокомерной снисходительностью, а обсуждал их уважительно и серьезно. Он явно воспринимал ее как равную.

Более того, уровень его научных знаний поразил Джорджину так же, как ее знания в свое время поразили его. Джастин мог компетентно обсуждать самые сложные геологические теории, так же как и многое другое.

Интересно, сколько еще времени он пробудет в Пенфилде? Ее отец пригласил его на пару недель, а этот срок уже подходил к концу. А чем дольше Джастин находился в Пенфилде, тем меньше Джорджина хотела, чтобы он уезжал.

Никогда еще она не наслаждалась обществом мужчины так, как это было с Джастином. Кроме того, он необычайно будоражил ее чувства. Что в нем было такого, что заставляло ее вздрагивать, когда он отводил локон с ее лица, и вспыхивать огнем, когда он брал ее за руку? Что заставляло ее так жаждать его поцелуев?

Девушка не понимала этого странного влечения к нему, которого она никогда не испытывала ни к одному мужчине. Она никогда не чувствовала себя так с Роджером Чедвиком, единственным человеком, о браке с которым она всерьез размышляла.

- Вы сегодня что-то очень молчаливы, - заметил Джастин. - О чем вы так глубоко задумались?

Ее обычная откровенность изменила ей, и она сказала:

- Я думаю, сработала ли ваша теория о подрывании основания стены.

Дальше они двигались в полном молчании. Подходя к каменоломне, Джорджина непроизвольно ускорила шаги. Если бы она знала, что из-за дождя потеряет пять долгих дней, она ни за что бы не ушла отсюда.

Единственное, что примиряло ее с пятидневным заключением в доме, было общество Джастина. Он был приятным гостем, остроумным и веселым. Их оживленные разговоры касались самых разных тем, и она с удивлением обнаружила, что их мнения совпадают чаще, чем она ожидала.

Они дошли до поворота тропинки, откуда уже была видна каменоломня, Джорджина в своем нетерпении даже обогнала Джастина. Повернув, она остановилась так внезапно, что он налетел на нее.

- Боже мой! - воскликнула она голосом, исполненным восхищения. - Я просто не могу в это поверить!

15.